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劉文秀從屏風後閃出來。他一直躲在後面偷聽，這才得空喝了杯茶，說道：“師長的離間計用得好，這楊霈和曾國藩又要有一番筆墨官司了。”
陳城嘆口氣道：“什麼離間計，不過是挑逗一下楊霈罷了。這兩人都是官場老油條，一個比一個精。楊霈豈會和手握重兵的曾國藩翻臉？曾國藩又豈會因為楊霈的勸降而撤軍？我現在擔心的是，張航的水營一直沒訊息，而太平軍的援軍又在星夜開赴武昌。沒有水營，我們就難以全身撤退。若太平軍援軍趕到這裡，我們可就騎虎難下了。”
劉文秀也嘆口氣，安慰陳城說：“師長不必氣餒。‘雛鷹號’天下無敵，張航有‘雛鷹號’，就不會有其他閃失。陳城們再耐心等等吧……”
話還沒說完，黃宇興沖沖地進來，說：“張航有訊息了！”
黃宇帶來一個農民打扮的青年人。陳城定睛一看，此人正是水營四連連長方菱。
方菱是安徽安慶人，才20歲，雖然讀過書，但不好科舉，喜歡鑽研水戰、數算、地理等經濟之學。他父母雙亡，靠在碼頭上幫人記賬為生。火軍路過安慶時，方菱加入火軍，成為一名水兵。
陳城看他長得秀氣，人又乖巧幹練，便安排他在“雛鷹號”上打雜。沒想到，方菱倒是個人才，對“雛鷹號”上的機械原理無師自通。
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陳城認為方菱日後必成大器。他加入火軍而非太平軍，證明他有遠見；他能弄懂“雛鷹號”上的蒸汽機，證明他有指揮現代軍艦的天賦。
陳城大膽用人，在城陵磯時將他提拔為水營四連連長。水營只有三個連隊，陳城此舉等於是單獨為方菱增加了一個連隊的編制。
方菱不負眾望，很快便進入了角色，成為營長張航的左膀右臂。
方菱講，那天晚上，水營在金口與湘軍水師遭遇。當晚沒有月亮，江面上一陣漆黑。張航見湘軍船多勢眾，“雛鷹號”又被敵軍擊毀了桅杆，稍作抵抗便決定撤軍，率領殘餘的三十多條戰船撤往武昌。
沒想到，“雛鷹號”走得太急，撞到了江上的礁石，最後擱淺在江邊的沙灘上。張航太過焦急，簡單修補戰船便重新駛往下游。
此時，湘軍水師已經控制長江江面。張航無奈，率領殘餘戰船躲在江北龍靈山附近的東荊河河道內。經過這些天的修理，“雛鷹號”已經修好了桅杆，可以正常航行了。方菱夜行曉宿，總算到了武昌。
陳城聽過之後大怒，大罵張航膽小如鼠，不敢和湘軍水師戰鬥。胸中又沒有大局觀念，差點誤了火軍大事。
方菱替張航辯解，說：“營長也是為了保全‘雛鷹號’，不捨得讓‘雛鷹號’有絲毫閃失，不捨得損失一條戰船。水營上下緊跟著營長，沒有出現大的傷亡，兄弟們都很感激營長。”
陳城餘怒未消，罵道：“你不懂！戰船沒了可以再造、再搶，兵沒了可以再招。但關鍵時刻他玩失蹤，害得們現在被湘軍水師分割在武昌、漢陽、漢口三處。”
方菱知道陳城正在氣頭上，便改變話題，說：“我在乘小船渡江時，被湘軍水師逮個正著。好在遇到了湘軍水師彭玉麟將軍，他私下把我釋放，並託我帶話給師長。”
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陳城連忙問方菱：“彭玉麟都說了什麼？”
方菱說：“彭將軍說湘軍已經傾巢出動，羅澤南、胡林翼、塔齊布、楊嶽斌都是一時俊傑，武昌城已是志在必得。火軍雖然有血滴子，其實不過是射程遠、精度高的火槍。湘軍母需強攻，只要加強圍困，就能取得武昌。為火軍計，彭玉麟請陳將軍識時務，趁早讓出武昌，效彷城陵磯故事，還能儲存實力……”
