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民軍的炮火粉碎了石達開的幻想。石達開本來心存僥倖，沒有回應王韜的最後通牒。
他命令太平軍加強戒備，做好全面開戰的準備。
之前，他與陳城秘密約定，自己佔閩、浙，而民軍佔江南。擊破江南、江北大營的作戰目標已經達成，按照計劃，石達開應該撤軍了。
可是，江南的繁華、富庶超過他所佔領的任何地方，超乎他的想象。
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在江南溫柔鄉里，石達開有些飄飄然了。
民軍首先炮擊了鎮江北門外的北固山炮臺、焦山炮臺。這兩處炮臺扼守長江，互為犄角，是鎮江的北大門。
尤其是北固山炮臺，地處長江與大運河交匯點，山勢險峻，直插長江。按照太平軍與清軍的作戰經驗，太平軍只要憑險據守，守衛十天半個月是不成問題的。
民軍炮火襲擊北固山炮臺、焦山炮臺，只是雷聲大雨點小，並未派出實兵進攻兩個炮臺。
原來，他們只是為了轉移太平軍的注意力。
王韜另外派出兩支奇兵。一支繞到鎮江西門，切斷了鎮江與天京的聯絡。另一支奇兵直趨句容、溧水，擊潰當地太平軍，與蕪湖方面的四師取得聯絡。
王韜本人坐鎮鎮江東門不遠的辛豐，指揮本隊強攻鎮江東門。
王韜還是手下留情了。民軍新式火炮很快就轟塌了鎮江東門，但他並未下令衝鋒。
鎮江北面，有民軍水師小火輪在長江上來回遊弋，封鎖江面。西面，有民軍牽制。東面，民軍主力正在攻城。只有南面沒有民軍。
王韜的意圖很明顯：石達開，你趕緊走吧。再不走，老子把南面也圍了，讓你成為甕中之鱉！
民軍炮火暫停，太平軍加緊修補城牆。
石達開很快就派來了使者。使者帶來十萬兩白銀，求王韜放鬆進攻，再寬限一些時日。
王韜質問使者：“你這十萬兩銀子從哪裡來的？還不是搜刮老百姓的？我留你們在鎮江一日，你們就要搜刮老百姓一日。銀子我要，鎮江我也要。
“我收下這十萬兩銀子，可以饒你們一命。你們今天再不讓城遁走，我可要強攻了！到時，你們若有死傷，可別怪我不客氣了。”
那使者十分為難，求王韜道：“師長大人，鎮江城內還有上萬太平軍，一時半會難以撤離，還請大人開恩，寬限些時日。”
王韜厲聲說道：“還要寬限什麼時日？讓你們把鎮江的寶貝搶光運走嗎？”
使者連忙解釋說：“師長大人，哪有什麼寶貝，都是些隨軍的家卷罷了。”
王韜不耐煩地說：“你別跟我囉嗦了，即刻就回城，讓石達開立馬拔營，一刻不準停留，一刻不準休息，趕緊回浙江去。”
那使者還要囉嗦，卻被民軍戰士趕出了軍營。
太平軍那邊，正在抓緊修補城牆。剛修到一半，就被民軍炮火再次轟塌，正在修城的上百個太平軍士卒當場斃命。
石達開把老百姓驅趕上城牆，防止民軍炮擊，把王韜恨得牙癢癢。
王韜一咬牙，乾脆派兵羊攻丹陽。若民軍攻下丹陽，石達開南下的道路也就被切斷了，鎮江的上萬太平軍將被包圍，退無可退。
石達開大驚，不敢再冒無謂之險。他當即立斷，率領上幾百個精騎，從鎮江城內逃出，經丹陽逃到宜興。
緊接著，鎮江、丹陽城內的太平軍大隊開始突圍，直奔宜興而去。
石達開在宜興收集潰卒，重新建立起防線。依他估計，民軍一般都是穩打穩打，打下一座城池，便要停下來發動群眾，分配土地，組織民兵守備隊。
這樣一來，王韜至少要在鎮江、丹陽逗留十天時間。有這十天
