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薛煥眼見陳城有意接任江蘇巡撫,便攛掇他道:
“陳軍長不妨這樣想,鎮江那邊雖然關乎全域性,但長毛賊雲集鎮江,石達開又親自坐鎮,在那裡集中了長毛主力。但魔都這邊的長毛賊少,韋俊又遠不如石達開。
“以咱們民軍的實力,固然能夠攻克鎮江,但可能要曠日持久。魔都這邊就不一樣了,以我估計,只要軍長調出兩千兵馬進攻魔都,韋俊必然敗退。
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“只要民軍光復了魔都,皇上一高興,不惟軍長加官晉爵,民軍也將大獲民心。而且,民軍人少,長毛人多。兵法雲避實就虛,咱們先打敗力量弱小的韋俊,再集中力量打石達開,必能收到成效。”
陳城聽著心動,笑了笑說:“薛大人是敝人的頂頭上司,我自當聽從薛大人的指示。”
薛煥也笑了下,連說不敢當。他這才喝了口茶,說道:
“實不相瞞,我這番丟城失地,實在是罪不可赦。之所以腆顏活在世上,不過是想將功補過,為挽救大局盡一份力。這個江蘇巡撫,我也署不下去了,軍長可有意乎?”
薛煥的正式官職是署理江蘇巡撫。署理即為代理之意,一般情況下,只要官員沒有大的過錯,署理都會轉為實授。
江蘇巡撫只能管常州、蘇州、松江三府。但這三府盡得蘇南膏腴之地,江蘇巡撫也成為一處頂好的肥缺。
眼下,蘇、常、松三府皆在敵手,這薛煥罪責難逃,肯定不能實授江蘇巡撫了。此人以精通洋務著稱,是清廷官員中難得的能吏,在京城人脈甚廣,日後必能起復。
所以,陳城並不敢得罪薛煥。眼見薛煥試探自己,陳城也不含湖,說道:
“江蘇巡撫管著常州、蘇州、松江三府。我已經打下了常州,若再接著打下蘇州、松江兩府,皇上是否就能授我以江蘇巡撫?”
薛煥笑道:“我朝威福皆出自上。當今皇上聖明,如薛某丟城失地,必然要丟官去職,如軍長收復失地,必然會加官晉爵。
“至於皇上是否會封閣下為江蘇巡撫,敝人不敢打包票。但如果閣下收復不了蘇、松,皇上一定不會封閣下為江蘇巡撫。”
陳城一聽,頓時懂了薛煥的意思,忙不迭問他:
“薛大人胸懷大局,為敝人指點迷津,為拯危局而四處奔走。這其中的辛勞,皇上也是知道的。如果薛大人離任,不知將去哪裡高就?”
薛煥用老謀深算的目光看著陳城,絲毫沒有表現出被冒犯的意思,說道:
“我此番去職,必要要到京城待罪,聆聽聖訓。如今洋務正亟,敝人剛好於洋務有所研究。如果薛某逃過此劫,可能會在洋務上戴罪立功。天威難測,全在皇上一念之間耳。”
陳城聽明白了,薛煥會離任江蘇巡撫,但又在洋務衙門裡任新職。跳出了江蘇這個火坑,到京城新成立的洋務部門任職,這不是壞事呀!
陳城哈哈大笑,說道:“薛大人此番進京,不是待罪,而是升遷呀!”
薛煥一愣,轉而大笑,說:“非是升遷,而是讓賢呀。”
陳城會意,得意不已,又問薛煥:“何桂清走後,不知道該誰署兩江總督?”
薛煥沉吟片刻,說道:“恐怕該輪到曾國藩了。”
陳城心頭一緊,問:“聽說皇上已經下詔奪情,讓曾國藩帶孝出征了?”
薛煥說:“是的,邸報上已經刊載了。軍長試想,當下江南大營、江北大營不僅潰敗,而且將士多遭屠戮,幾無重建可能。要想平定長毛,只能依靠湘軍和民軍。
“湘軍征戰多年,曾國藩又是進士出身,在部院工作多年,皇上終究還是信任他的。不過,民軍要比湘軍戰鬥力強,軍長又比曾國藩年輕。