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但實際的情況卻不是這樣，在整個的晉楚爭霸裡，大多數情況下，晉國都是處於守勢，楚國處於攻勢。這4場戰爭的共同劇本，都是楚國北進攻略中原各國，晉國出兵迎戰，從而發動大戰。即使是經過了3場戰爭的失敗，楚國卻越戰越強，勢力並沒有因此而削弱，相反晉國一旦遭到失敗，就會多年來一蹶不振。從戰爭的潛力上來說，楚國遠遠勝於晉國，他們有國土和人口的優勢，經濟能力也不弱於晉國，即使在單個的戰鬥中遭到重創，他的恢復能力也是驚人的，很快就能從戰敗中恢復實力。但晉國也有自己的優勢，他的優勢就是自身的王族地位，以及在中原諸侯國中的人脈關係。每次晉楚交鋒，晉國都能夠獲得大多數中原國家的支援，形成聯軍的姿態來對付楚國，雙拳難敵四手的楚國，也往往因此在關鍵戰役中屢屢功虧一簣。就這樣，楚國有兵，有土地，有戰爭潛力，晉國有盟友，有地位，有人脈，經濟實力雙方更差不多，多年以來，晉楚南北爭霸的均勢，就一直這麼維持著。晉楚兩個國家，彷彿是長江南北在扳手腕的兩個巨人，幾十年來，或許可以各自佔有一點優勢，卻誰也無法將對方徹底扳動。
但到了公元前6世紀中期，兩個巨人都扳不下去了。
晉國扳不下去的原因，主要因為其內政問題，晉國從春秋早期，就是國君實力衰微的時期，後來經過晉獻公、晉文公的兩代改革，透過抬高士大夫的權力和地位，來鞏固國君地位，但晉襄公英年早逝，導致晉國進入了權臣趙盾專權的時期，此後趙盾雖死，但是晉國國君權力的衰弱已經無可避免。不斷發動對外戰爭的結果，就是在晉國世襲掌握大權計程車大夫家族，可以不斷地憑藉戰爭擴大自己的威權，最後形成尾大不掉之勢。這個過程很簡單，國君要稱霸，就要打仗，打贏了仗，就要封賞手下人，仗打得越多，封賞也就越來越多，到了最後，下面的大家族實力強大，甚至國君本身都無法控制，整個國家的統治，也就因此出現了&ldo;最高權力被架空&rdo;的局面。所以停止戰爭對於晉國，不是一個和平問題，而是一個國家誰說了算的政治問題。公元前6世紀的晉國，其國家權力已經轉移到了智、韓、趙、魏等士大夫的手裡，國家已經沒有能力整合成統一的力量，進行如重耳時期那樣的全面戰爭了。
晉國扳不下去的另一個原因，是他自身對楚國的&ldo;人脈&rdo;優勢也早已動搖。多年以來晉國對楚國的戰爭，都是拉攏其他中原諸侯國做盟友的，其中最重要的盟友就是東部的齊國和西部的秦國，決定晉國霸業的城濮之戰，就是在這兩個國家的幫助下打贏的。但是到了公元前6世紀，晉國與這兩個盟友之間的傳統友好關係早已不復存在，早在晉襄公時期，秦晉之好就成了一紙空文，雖然晉國透過歷次戰爭，堵住了秦國東進的道路，將秦國死死地摁在了關中平原，但多線作戰，也使晉國的國家實力大打折扣，在邲之戰後，力圖恢復晉國霸業的晉景公，偏偏又和齊國發生了戰爭，晉國雖然得勝，但是此時他左右兩邊的鄰國，不再是共同進退的朋友，而是不共戴天的仇敵。這樣的局面下，想憑藉晉國本國的力量就和楚國扳手腕，顯然是力不從心的。
晉國快要歇菜了，楚國的局面卻也好不到哪裡去。多年以來，楚國和晉國相比，最大的優勢和劣勢，就是他並非周王室早期的分封國，更沒有崇高的地位。這種局面的劣勢是，楚國無力在中原建立他的人脈關係，所謂的晉楚爭霸，更多的時候，是楚國以一國之力，來對抗整個中原諸侯國的聯軍。優勢是，因為楚國不是早期的周國分封國，他的國家建制，受傳統的西周宗法制影響較少，國內的卿大夫勢力比較弱，雖然在楚莊王時期，也發生了若傲氏專權的事件，但很快就被楚莊王所平息。楚國的國家大權，也就因此大部分時間集中在國君的手中，但到了公元前6世紀時期
