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周立年臉龐也被灶下火焰映得微紅,輕輕一笑道:“哥哥放心,便是沒有此事,這些年二伯孃照顧有加,我也不會斷了二伯墳上香火。只是——畢竟不是親生之子,若不用些心思,這親戚情分也是不牢的……”
周成年不知他說的親戚到底指誰,欲待再問,周立年卻已經小心翼翼倒了點油,開始煎魚。嗶剝聲響起,腥香味兒飄出來,周成年見弟弟神色認真,到了嘴邊的話,不由得慢慢又咽了回去。
七房這邊吃團圓飯不提,楊嬤嬤那裡回去復了命,談起周七太太,不由得搖了搖頭:“怕七太太是不肯的,畢竟也只有兩個兒子,立年少爺又是有出息的……”
吳氏愁眉不展:“少不得,我親去尋七嬸說說?”
此時天都黑了,綺年趕緊攔著:“外頭冷,娘要去也不是此時。這事,七嬸嬸不願也是常理,須得慢慢地說。若是娘就這般急急地去了,不免讓人覺得我們是挾恩思報,七嬸嬸是答應呢還是不答應呢?若是不情願,繼過來反而傷了兩家和氣。”
吳氏聽著有理,不由不打消了出門的主意,嘆道:“若是七嬸不願,可到哪裡去找呢?不然——去族長房裡抱一個?”
族長是周家四房,出過三個舉人並五六名秀才,無論聲望身家,在周家族中都是最盛,因此才奉四老太爺做了族長。四房子息繁盛,成年的兒子有三四個,小的也有兩個,還有一個肚子裡的,經大夫看了,都說是男丁。
楊嬤嬤先搖了搖頭:“不是老奴小人之心,若是抱了四房的兒子來,將來這家業,怕也都是四房的了。”
吳氏悚然一驚。依她的想法,將來自己的陪嫁是都要給女兒帶走的,剩下一座宅子,隨便給了繼子也罷。可若真抱了四房的來,將來少不得繼子當家,按家業薄薄給女兒備一份妝奩,也說不出什麼來,可不是女兒吃虧麼?
想來想去,還是自己沒有兒子的緣故,皆因丈夫多病,生了女兒便艱難了。不由得這眼淚又要下來:“我苦命的兒……”
綺年現在看見吳氏的眼淚就不由得害怕。鄭大夫百般叮囑要放開懷抱這身子才得養好,否則便是吃一輩子藥,也是補不進去。因此全家上下都不敢讓吳氏知道一星半點不快活的事,若不是這過繼之事實在太大,恨不得也不告訴吳氏。當下只好半勸半逼地讓吳氏睡下,帶了如燕如鸝回到自己房中。
如鸝端了紅棗桂圓粥上來:“姑娘喝一口吧,方才陪著太太,飯也沒好生吃。”雖然還是十三四的小姑娘,也知道犯愁,“七太太不答應,可怎麼辦?”
綺年不由自主揉了揉太陽穴:“慢慢來吧,七嬸孃不答應,也是人之常情。總共兩個兒子……說起來,就是真過繼了來,也不過就是這所宅子,別的——幾百兩銀子也就是了,又不是什麼大家業……”吳氏的陪嫁,她也沒那麼大方要跟過繼來的人平分。
“眼看著也快到年下了,總得安生過個年吧?還是得往京裡寫封信……”如果身為三品大員的舅舅能撐個腰,這事就好辦一些。
不過,綺年真的低估了三房的臉皮,她寄出的信大概還在半路上,三房已經帶著族裡幾個長輩上門了。
“姑娘,太太,怎麼辦?三老爺和三太太帶著揚少爺,還有四房的老太爺、幾位大爺,上、上門來了!就在外頭廳上等著呢!”如鶯慌了手腳,說話都結巴起來。
吳氏的臉唰地就白了,一陣眩暈險些栽下去:“他們,他們想做什麼!欺人太甚了!”
“娘!”綺年一把扶住吳氏,心裡也不由得有幾分慌張。居然這麼快就殺上門來了,可是七房那邊遞了兩次話過去都沒有動靜。本想著磨蹭著拖到臘月,族裡總不好意思大過年的來掃人的興,誰知道三房已經這麼迫不及待!現在,真是被人打了個猝不及防!
“娘,