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華枝春/文
朝華側躺在羅漢榻上,真娘坐在她身邊給保哥兒縫筆墨袋：“都叫我一聲娘了，他要開蒙，自然要給他縫書袋。”
舅家那些給嗣子的東西,不能讓真娘看見。
真娘很把保哥兒讀書當回事,給他預備了書箱筆墨盒，還在筆墨袋子上繡了一簇小小的桂花，討個吉利的意頭。
她一針針縫書袋,小貓虎子就蹲在她裙面上，一會兒用爪子扒拉書袋的繩子,一會兒抓真娘裙上的刺繡。
朝華趴在大引枕上翻了個身：“只是送到隔壁院中去讀書，每天來回近得很，哪用這麼仔細。”
這是朝華給她爹安排的活，如今院中人人有事做，只有容寅還在傷春悲秋無所事事。
得給他分派點實事去幹，才不至於一日比一日消瘦,光是每日去請安，根本起不了什麼作用。
把竹外一枝軒的琴室收拾出來，添上小桌小椅子,擺上聖人像,讓爹給保哥兒開蒙。
那間琴室因琴瑟不能合鳴，一直空置著。
容寅答應得很痛快，明日起保哥兒就會背上真娘做筆墨袋,由母親姐姐送到月洞門邊去“上學堂”。
父親到底是進士,給個四歲的小兒開蒙學字還是成的。
唐媽媽有些擔憂：“老爺能肯麼？保哥兒還小。”
“爹的脾氣好,先教了試試看。”朝華那日在祠堂中看見父親牽著保哥兒的手跟他說話，就想到這個辦法。
跟真娘說的是隔壁現成就有個先生。
唐媽媽也跟著道：“也好，本來舉家進了京城,保哥兒再到族學中開蒙也太遠了，鄰里鄰居的省了多少路程。”
真娘想了想：“雖是借的先生，咱們也得預備束脩。這位先生姓什麼？年紀多大了？”
要是年紀大又嚴厲，可別把保哥兒嚇壞了。
朝華笑了：“是容家的族人，也姓容，年紀嘛，三十五六的樣子。”
三十五六的先生最嚴厲了！
真娘偷偷跟保哥兒說：“那個先生要是兇你，打你的手板，你回來就告訴我，我們自己在家請個先生。”
保哥兒不明白，他告訴真娘：“爹給我上學。”
真娘還以為這就跟保哥兒叫她娘一樣，見到像他爹的就喊爹，摸摸保哥兒的頭。
扭頭又悄悄跟朝華咬耳朵發：“這可憐孩子，什麼時候才分得清真假？”
朝華望著真娘，臉上笑意依舊：“何必分得那麼清楚。”
她是另有所指，真娘卻點了點頭：“也是，叫他知道爹孃都沒了，這兒也不是他的家，他該多難受。”
到上學堂那日，保哥兒早早就醒了，穿上新衣，拿上書袋。
真娘也換過衣裳，牽著保哥兒的手，從和心園一直送到月洞門邊：“保哥兒進學堂要乖乖，知不知道？”
“知道！”保哥兒大聲應答。
他知道上學堂的意思，他還記得阿大，告
訴真娘說：“阿大哥就上學堂的，他娘不給他上。”
他記得阿大對學堂的渴望，所以保哥兒也很願意上學。
真娘好奇起來：“阿大是誰？”
保哥兒顛三倒四的把阿大阿二的事告訴了真娘，他人小，能記得事兒不很多。卻記得阿大領他玩，知道阿大要把掙到的飯留給妹妹阿二吃。
還知道阿大的後孃要送阿大當長工，把阿二送人當童養媳。
真娘聽得淚水漣漣，一面抹眼淚一面追問：“是哪一戶人家？給他們送點銀子去。”
真娘一哭，保哥兒也跟著紅了眼睛，嘴巴一扁，一大一小對著流淚。
甘棠趕忙寬慰：“夫人莫急，已經給了銀子的，阿大還在讀書，妹妹也沒賣
