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連夜趕往丹陽機場後，何朵與付朗匆匆告別。一個飛往千里之外的家鄉，另一個獨自駛回江臨。
披著凌晨第一縷陽光奔回老泉村，何朵默默走進那個熟悉但更破敗的院子。還是那些熟悉又陌生的村民，就連擺放在陰沉坑窪室內的薄皮棺材，以及旁邊或坐或站的人們，都和八年前幾乎一模一樣。只是八年前棺材裡躺著的是奶奶，當時的爺爺還側臥在旁邊的炕上默默垂淚。如今躺在棺材裡的，卻是爺爺自己。
“爺！”何朵用方言輕輕喊了一聲，眼淚啪嗒嗒滾落而下。在旁守靈的母親許嬌蘭和二嬸三嬸以及姑姑，隨即大聲哭嚎起來。
“爸呀！我熄火的爸呀，你怎麼就捨得下我們呀……”
“爸呀！狠心的爸……”
“爸！我遭罪的爸……”
和八年前哭喊何老太太的哀詞及語調幾乎無二，只是媽變成了爸。
何朵跪在地上，抽泣著插上三根清香，叩拜了三下，再捏了幾張麻紙點著，放在火盆裡。
紙盡火滅，香菸繚繞，親人痛逝，心如刀割。看著棺材前擺放的爺爺的遺照，明明有一肚子的話，卻全然無法開口，只能任由眼淚默默流淌。
“外頭院裡有起子（麵條），你去挑（盛）一碗吃去。”許嬌蘭心疼女兒，率先停止了哭嚎，吩咐道。
何朵應聲出去吃飯。雖然痛心爺爺，但她著實不喜歡村裡這種哭喪的場景，便默默走出院外。
“爸！”何朵看到父親穿著厚重的孝服，正坐在院裡臨時搭起的桌子邊抽菸，旁邊還有幾個閒聊的同村男人。
“那兒有起子，去挑一碗吃。”何勝軍眨了眨紅腫的眼睛，手衝著旁邊指了指。
“嗯。你吃了嗎？”何朵看著一下子蒼老七八歲的父親，輕聲問道。
不知從什麼時候開始，何朵發現每次回家的時候，父親看上去都要比先前衰老很多。這種快速衰老的速度，讓她心酸難受又無可奈何。
“早吃啦！”何勝軍微笑道。
幫廚的一個人給何朵拿空碗挑了一碗麵條，另一個人拎起勺子澆了一勺菜湯，麵條便盛好了。何朵走到一個無人的桌邊，支開一把椅子坐下來默默吃麵。
老泉村，或者說整個紅西鄉幾十年來的不成文規矩，就是隻要村裡有紅白事，村民都會自發幫忙。男人會在院子裡用泥土和磚塊砌出一到兩個灶坑，坑口裡插進去柴火和煤炭，把大鐵鍋架在灶上燒水。女人則負責洗菜做飯，以及飯後的碗筷涮洗。這類事情往往一忙就是好幾天，直到宴席結束。幫忙的人們期間都在主人家吃飯，只有睡覺時會回到自家。主人也不需要額外支付酬金，因為將來其他人家裡有事的時候，主人也會同樣前去幫忙。
許嬌蘭按捺不住對女兒的牽掛，沒過一會兒便走過來坐在邊上噓寒問暖。何家的老院常年無人居住，雖然這幾日臨時收拾了下，很多地方仍然經不起細看，否則會連飯也吃不下去，更別說其他沒收拾的地方了。僅何朵吃飯的桌子，上面都覆蓋著幾層厚重的汙垢，旁邊到處都是其他人吃剩的飯渣。
“你把凳子換個地方，這塊地方一歪一歪的都不平。”許嬌蘭指指何朵腳底下那坑窪不平的地面說道。
“沒事，不影響。”何朵吸溜一聲，吃了一大口麵條。說來也怪，明明看上去特別不乾淨的飯食，吃到肚子裡卻抓心撓肺的香。
“多吃點兒，一會讓你二媽再給你盛一碗。”許嬌蘭說道。
“不用，夠啦！”
“坐誰的車回來的？一晚上沒睡吧？等會回家裡先睡會覺再下來。你的孝衣在家裡，給你放在櫃子最上面了，下來時換上。冷嗎？”許嬌蘭滔滔不絕地說道。
“行了媽，別操心我了。倒是你，注意著點，身體這麼弱，別哭
