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一行人離開葫縣,將近傍晚的時候才趕到艾縣丞出事的那個山口,羅巡檢率領士卒先入山口,四下搜尋一陣確認沒有伏兵,又將士卒分別駐紮於遠處作為警哨,花知縣、孟縣丞和王主簿才帶了葉小天和幾個心腹步快走進山口。
在葉小天指認的地方,他們很快就掘出了那些屍首,並且從艾典史的身上搜出了「告身」。見到「告身」,花知縣等人都鬆了口氣,幸好「告身」沒有損壞或遺失,有了這張委任狀,他們的計劃就可以順利實施了。
花知縣沉著臉道:「艾典史不幸遇害,事情既然發生在本縣,本縣責無旁咎,必須儘快查個水落石出。王主簿,你留下來,讓人把屍體盛斂好,以待運回縣城停放。孟縣丞,咱們先商議一下此事如何解決。」
葉小天跟著打了一圈醬油,又跟著花知縣和孟縣丞往回走,出了山口不遠,葉小天無意中回頭一看,就見山坳中有一股煙火氣騰空而起,心中不禁陡地打了個突。
葉小天隨著花知縣他們就在左近的山坳裡住下,次日一早才啟程返回縣城,等到傍晚時分到了縣衙,精疲力盡的葉小天便道:「大老爺,小民責任已了,是否可以就此告辭了?」
孟縣丞看了他一眼道:「你且候在這裡,有些未盡事宜,待本官與縣尊商議過後再說。」
葉小天無奈,只得在廊下站定,大約兩炷香的時辰之後,李雲聰突然出現在他面前,說道:「葉小天,大老爺要見你,隨我來!」葉小天還待詢問,李雲聰已轉身走去,葉小天只得隨在他的後面。
不一會兒,葉小天被帶進了三堂,三堂上只有花知縣和孟縣丞兩人上座,四下空無一人。
葉小天向他們唱個肥喏,躬身站定身子。
孟縣丞道:「葉小天,堂堂朝廷命官竟在本縣遇害,此等賊獠實在無法無天,猖獗之極,必須要繩之以法,以儆效尤。奈何賊人來去無蹤,實在無法追查,本官與縣尊大人商議一番,想請你協助我們,你可願意?」
葉小天疑惑地看了看孟縣丞和坐在上首一言不發的花知縣,問道:「兩位老爺,小民既非官府中人,又非江湖俠士,如何協助大老爺偵破此案呢?」
孟縣丞微微一笑,道:「我們仔細檢查過艾典使他們身上,居然還有大量銀錢。可見,賊人殺害艾典史,並非為了求財,而是為了尋仇。」
葉小天心道:「胡說八道!艾典史等人先被山賊搶劫了一回,又被小爺我搜颳了一遍,口袋比臉都乾淨了,哪還來得大量銀錢。明明就是一樁山賊圖財害命的案子,為何要說成尋仇?啊,有人尋仇那艾典史就要承擔些責任,有山賊橫行卻完全是本縣官員的責任了,他們是想減輕自己罪責吧?」
花知縣咳嗽一聲,道:「歹人的目的既然是艾典史,那麼我們就可以利用艾典史引他們出來,只要他們露出些許蛛絲馬跡,我們就可以把他們逮捕歸案。因此,我們想讓你冒充艾典史!」
葉小天大吃一驚,道:「什麼?讓我冒充艾典史?」
孟縣丞道:「不錯!你與艾典史相差沒有幾歲,本縣又沒人知道你的來歷。只要我們放出風去,就說艾典史路上遭劫,隨從盡遭屠戮,艾典史本人僥倖逃得一命,便沒人會懷疑你的身份了。
你以艾典史的身份在本縣出入,那些賊人一旦獲悉訊息,只當行刺失敗,必然還來尋你。你放心,我們會派人暗中保護,絕不會讓你受到傷害。事成之後,本縣以五百兩銀子為謝,你看如何?」
葉小天像吃了黃連似的咧開了嘴巴:「五百兩!又是五百兩!你們少坑人啦。莫非你們家裡也有一個四歲的小媳婦兒、十八歲的丈母孃等著送給我?」
葉小天乾笑道:「大老爺,既然賊人的目的是刺殺艾典史,那麼他們一定認得艾典史的模樣,小民雖與艾典史年