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「在哪兒打槍打炮的?」韓秀峰追問道。
「八里橋,打了大半天,不曉得死了多少弟兄!」
「有沒有見著僧王,有沒有見著勝保大人?」
「稟大人,小的最後一次見僧王是在下午,他領著蒙古馬隊沖陣,結果遇上了洋人的馬隊,後來就不見了。」一想到下午打的那爛仗,關外來的潰兵就窩著一肚子火,竟怒視著身邊的潰兵,咬牙切齒地說:「我們馬隊沖陣,他們步隊倒好,竟在那兒杵了一下午,眼睜睜看著咱們跟洋人拼命。」
「後來呢?」
「稟大人,這仗打的倉促,幾路馬隊沒約好時間,先趕到的先沖,後到的後沖,一次兩三百騎,洋人擺了好幾個裡外幾層的方陣,那槍炮打得真叫個猛,小的根本沖不上前,就跟著上官退下來了,後來……後來洋人全軍壓上,就放了幾排槍,步隊就潰散了。幾千人,後頭的恐怕還沒見著洋兵,就一窩蜂全跑了!」
意料之中的事,因為勝保統帶的步隊大多是臨時招募的練勇,真正的兵只有一千多,許多練勇甚至沒件像樣的兵器,這仗怎麼打。
韓秀峰沉思了片刻,又問道:「這麼說八里橋沒守住?」
「沒守住,死了好多弟兄,小的見橋上橋頭全是屍首,血流成河!」
「這麼說通州城也失陷了?」
「小的不知道,後來所有人全在跑,小的站都站不穩,就這麼被他們裹挾著往回跑,一直跑到了這兒。」
韓秀峰覺得再問也問不出什麼,乾脆轉身道:「給他們點乾糧,讓他們走。」
「嗻!」
……
剛打發走三個潰兵,榮祿等人就圍了上來,急切地問:「四爺,現在怎麼辦,咱們還去不去通州?」
「八里橋都丟了,橋東八里的通州我看也凶多吉少。」韓秀峰權衡了一番,環視著眾人道:「讓弟兄們再歇會兒,等弟兄們吃飽喝足養足精神,咱們就遠離官道,多派斥候,悄悄往八里橋方向摸過去。」
「然後呢?」
「等到了八里橋附近,見機行事。」韓秀峰想了想,又交代道:「再等會兒就天亮了,看看附近有沒有百姓,要是有的話,多找幾個熟悉這一帶的嚮導。天亮之後潰兵也會越來越多,讓斥候多截下幾個問問前頭的情形。總之,既然出來了怎麼也得打一仗,但咱們絕不打沒把握的仗。」
「就打一仗?」永祥禁不住問。
「你想打幾仗?」韓秀峰反問了一句,意味深長地說:「知道皇上為何讓咱們相機行事嗎,知道寶鋆大人為何千叮嚀萬囑咐嗎?這麼說吧,咱們的生死事小,皇上的安危事大!戰事糜爛至此,要是連咱們都被洋人打散打殘,到時候誰去護駕?」
「卑職糊塗。」
「別自責了,趕緊去跟弟兄們交代清楚,建功立業的機會有的是,真要是打起來絕不能戀戰。」
「明白!」
「趕緊去準備吧,把火把全滅了,咱們可不能還沒見著洋人,就稀里糊塗被洋人的炮轟得死傷慘重。」
第七百四十六章 首戰告捷
文祥和匡源天沒亮就進宮稟報軍情,好不容易才睡著的鹹豐從夢中被驚醒,看著軍機處夜裡收著的兩道奏報,鹹豐眼前一黑,差點暈過去。
「皇上,皇上,值此危難之際,皇上您一定要保重龍體啊!」
「朕沒事,朕沒事兒,」鹹豐在小太監的攙扶下坐了下來,湊在剛點亮的燈下又看了一遍僧格林沁所上的「巡幸木蘭」的奏報,遲疑了好一會兒才抬頭道:「傳王大臣,御前大臣、領侍衛內大臣入見。」
「嗻,奴才這就去傳。」文祥急忙爬起身,小心翼翼地退出大殿。
「匡愛卿,擬旨,軍機處呈遞僧格林沁、