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今天晚上不適合。他的陰靈才剛死,現在沒靈力再塑造一個,要是這時候被對方給抓到,那紅鞋無力反抗。他看過別人被逮到以後,心靈受到納魯撒法拉亞【註:原文na sa falaya,也拼做nasa falaya或na falay等等,意指「又長又黑的怪物」(long black beg)。在北美原住民傳說中常以黑色小眼長耳的人形顯現,是會攻擊人類的惡靈。】摧殘的樣子。而且他已經確認一件事:這裡草木人畜不生,卻有非常多的靈體存在。紅鞋雖不能確定靈體的企圖,直覺卻也知道不能樂觀。
「你閉嘴讓大家睡個好覺可以唄?」附近有個人低吼。是阿扯,站在幾步外的他,影子顯得很駭人。
「如果打擾到你,我很抱歉。」紅鞋說。
「你們這種人,老是對著魔鬼嗯嗯啊啊的喔?你在這做啥,『影底俺』人?大老遠跑來在想啥啊,是不是想欺負白人女孩子啊?以為這兒比起『路洗安拿』有搞頭嗎?」
「我是不得不來。」紅鞋解釋。
「嗯哼,隨便。俺先說清楚,你別想跟俺來陰的,離俺遠點,懂不懂?馬瑟、奈恩那些騷包看起來相信你,但俺阿扯可懂你們這些野人哩,話說得漂亮,到時候還不是想砍我們頭、踢我們屍體?你給俺照子放亮點。」
「我會注意。」紅鞋冷冷回答。
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紅鞋以前去過切羅基人【註:原居於美國東南部,後來往西遷徙,為文明化的五族之一。】的領地,看過那兒的山,但是上岸第二天見到的東西,跟他所想像的天差地遠。那玩意兒看起來與其說是山,不如說是一道巨牆,貼著天邊看起來完全是規則線條,一直切到了地平線。靠近了之後,腳下的石頭一塊一塊掀起,與帶有些微鋸齒的線條相呼應,而且越來越尖銳。連石頭都起了泡,甚至化為玻璃。
「馬瑟牧師,你有什麼想法?」湯馬斯奈恩問道。
老人搖頭的動作小得難以察覺。他眉心冒出汗,紅鞋不知道那是因為勞累,還是因為恐懼?
「至少我們知道泰晤士河怎麼了,」胡氏開口:「這道牆、這座山,反正這鬼東西擋住河道了,或者逼得河水改道。」
「誰有這本事啊?上帝保佑……」阿扯發著抖,羞赧地望向馬瑟:「牧師閣下,」他說,「我為先前口出穢言道歉。您……我是說,我們大家可以禱告一下嗎?」
「你家是清教徒嗎?」
「不是哩,先生,可是您是這裡唯一的神職……」
所以大家停下腳步,等他們兩個還有總督的部下祈禱。尚皮耶站得比較遠,但其實也私下握著念珠祈禱;他的同伴赫納只是看著天空。奈恩手扠在胸口,很不耐煩,後來索性與紅鞋並肩眺望怪異的地平線。
攻頂過程有些艱困,某些路段根本走不通。他們很幸運,找到一條可當作通道的裂縫。一開始奈恩想讓馬瑟在原地等待,年輕人上去就好了,事後再回報,可是身為清教徒的馬瑟怎麼都不同意,因此一行人必須配合他的速度。日落前一小時左右,他們才終於到了上頭。
然而那根本不是什麼山頂,是個盆地的外緣,只有一隻手臂的寬度,另一側下坡更陡。狹窄的邊緣從他們所站之處緩緩往內凹陷,遠處一片模糊,但看得出來下面是個巨大的山谷。依照紅鞋猜測,形狀好像是個大碗。
好一段時間沒有誰敢開口,但奈恩終於哽著聲皆悄悄吐出一句:「各位,這就是倫敦。」接著潸然淚下阿扯聽了喉頭也一陣哽咽。
「很好,」胡氏說著法文,語帶竊喜:「英國人玩完啦。」
啜泣的阿扯忽然一吼:「操你的法國佬!