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沈闊應是，深深看了眼蘇禾，而後抬手命人再把蘇禾帶回後罩房，蘇禾頓覺心驚肉跳，面上卻強作鎮定，她清楚這時若大吵大鬧，下場就同榮兒一樣，於是乖巧地跟著兩個小內監進了屋，如蘭有德只能眼睜睜看著蘇禾被帶走，並不敢說什麼，只快步出了司禮監。
蘇禾回到屋裡，仍像方才那樣跪著，一小內監守在傍邊，無人來審問她。
她一顆心七上八下，想著誰能來救她，林姑姑麼？她職級太低，不敢向司禮監要人的。沒想到蘇瑩有點本事，竟能使喚得動東廠提督。
這時旁邊的小內監問了，“你是蘇美人的妹妹，你爹就是蘇堯？”
一個閹人直呼她爹的名諱，她很不高興，直盯著那小內監的眼，“不錯，我爹正是兵部員外郎蘇堯！”
小內監拂塵一甩，故意甩在她臉上，冷笑道：“那你今兒出不了我們司禮監的門了。”
蘇禾登時明白沈蓮英為何要“審”她了，不是因著蘇瑩，而是因著她爹，她爹在朝堂上大罵過沈蓮英，還聯合另外幾個同僚參過東廠一本，罵他們把手伸到兵部，誤國誤民，閹人是何等狠毒計較？不能拿她爹怎麼樣，也不能把蘇瑩如何，今兒撞見她，自然要報復在她身上。
想想方才被活活打死的榮兒，蘇禾打了個冷顫，隔壁屋又適時傳來幾聲奴才的求饒聲，蘇禾更覺身在地獄，好像頭頂懸著把劍，隨時要落下。
此時，在司禮監正屋的明間兒裡，沈闊立在沈蓮英身邊伺候他淨手，遞上胰子，沈蓮英接過抹了手，在銀盆裡洗淨了，沈闊立即拿雪白的巾帕包住沈蓮英的雙手，為他輕輕擦拭。
“料理乾淨了？”
“料理乾淨了，”沈闊將他的每一根手指都細細擦過，“兒子已命人把那紅玉鐲送去長春宮了。”
沈蓮英嗯了一聲，在雕花圈椅裡坐下，隨手摘了顆葡萄吃。
沈闊手上仍捧著帕子，定了會兒，道：“乾爹，針工局那宮女您預備怎麼處置？”
“你說怎麼處置？”沈蓮英詫異地瞅了眼沈闊，“她爹在朝上怎麼罵你乾爹的？還有那蘇美人，”沈蓮英比出一根小手指，“區區一美人，前兒竟罵福壽是沒根的東西，呵，可見蘇家的家風如此！”
“可她畢竟是針工局的奴婢，也沒犯事兒，那頭怕不好交代，”沈闊道。
“司禮監做事何時要向針工局交代了，”沈蓮英一瞬不瞬盯著沈闊，沈闊始終低垂眉眼，聲調也不急不緩，“乾爹說的是，兒子這便把人料理了。”
不帶一絲情緒，彷彿蘇禾的生死與他毫無干係，然沈蓮英知道自己這乾兒子的性子，能為人說出兩句求情的話，已是很難得了。
“罷了，”沈蓮英將葡萄皮吐在黑釉唾壺裡，“關她一日便放回去吧，咱家也不想同個小姑娘計較。”
沈闊忙應是，還要說什麼，忽門外有人來稟說內官監有人尋他，沈闊只得告退出去了。
……
料理完內官監的事兒已是掌燈時分，司禮監關了大門，幾個辦差辦得晚了的太監在倒座房裡用夜宵，沈闊叩的後門進來，因他是沈蓮英的乾兒子，向來無人攔他，他裝模作樣地在院子裡走了走，又入直房問候了幾位值夜的公公，最後才拐著彎去了後罩房。
屋裡沒點燈，簷下的燈火透過支摘窗，照亮臨窗的矮櫃，其上放著只空梅瓶。
蘇禾跪在黑暗裡已經三個時辰，雙腿麻木，整個人像朵蔫了的花兒，在等待頭頂那柄利劍掉下來。
夜寂寂的，鞋底子敲在青磚地上發出清越的響，蘇禾意識到有人來了，立即直起腰，望向門口，只見竹簾打起半幅，閃進來個高大的身影，蘇禾認出了，是沈闊。
“沈公公，”她像見到了救星，立即雙手撐地站起身，朝他奔過
