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蘇禾從針工局出來，順著尚衣監和司設監的夾道，直出黃瓦中門，往北中門走。北中門來往人多，王姑姑是故意叫她丟臉才命她到這兒來站著。
一路上她行得極慢，兩條秀眉緊攢著，心想昨日自己為了自保，假借她姐姐的勢暫時唬住了秀吉，今日王姑姑鬧這一出，整個針工局的人都知道她與蘇瑩不和了。宮裡的人向來拜高踩低，原因她有個美人姐姐，對她尚有兩分敬意，今日之後，她的日子恐怕不會好過。
忖著忖著，便要到北中門了，她抬手遮額望望天上那輪耀日，心道這樣毒的日頭下站到太陽下山，還不得蛻一層皮？
然而該站還得站。
她就在離宮門一百多步遠的牆根下立著，低下腦袋，怕路過的宮人看清她的臉。
站了一小會兒，她額上便滲出細密的汗珠子，後背也滾出汗來，在衣裳裡撲簌簌掉，她嘖了兩聲，掏出帕子擦臉上的汗，擦著擦著，那方水紅色的絲帕便溼透了。
漸漸她覺臉上灼燙，腦子裡嗡嗡的，像有一百隻知了在腦子裡左突右撞，頭頂上彷彿頂著個大火球，臉上的汗擦也擦不完，簌簌掉進領子裡。
大約到了午時，道上來往的宮人更多，都趕著回局裡用飯，蘇禾聽見說笑聲，有時抬眼望望，汗水便流入眼睛裡，模糊了視線，模糊中她看見個人影，從北中門走來，身邊還跟著小內監，因他的氣勢太足，生得又高，哪怕沒看清楚臉，蘇禾也認出了他。
她更窘了，慌忙把頭低下。
那串熟悉的腳步聲卻愈來愈近……
“一月前工部的柚木來料還剩多少，是都放在洪應殿了嗎？”沈闊的聲調有點女氣，卻絕不孱弱，反而有一種冰雪淬過刀鋒的冷冽。
“那批料從工部送來便沒動過，只是……只是半月前馮籌那沒成算的命人把木料都移到了五龍臺，說是花梨木經不得曬，得把洪應殿空出來放花梨木。”
“五龍臺？”沈闊腳下一滯，陡然提高聲調，“十日前京城大雨，柚木木料露天放在五龍臺，豈不都淋壞了，還有多少能用？”
“一……一半，”那小內監嚥了口唾沫，低下眉眼，不敢看沈闊。
“一半？”沈闊瞅了眼那小內監，聲調更冷，“十日了，為何無人來報？”
“前兒馮公公來過，恰好見您下令杖斃小允子，他嚇著了，就沒敢往上報。”
沈闊錯了錯後牙槽，聲調反而更沉著了，“現在便去尋他。”
說話聲愈來愈近，蘇禾微微抬眼，便見她十步開外的沈闊，正目不斜視走得飛快，而他身邊那小內監手裡舉著把摺扇為他扇風，口裡不帶髒字地罵馮籌不會辦事，忽的，沈闊好似察覺到什麼，調轉視線朝蘇禾看來……
四目相對，蘇禾迅速垂下眼眸，盯著自己腳尖。
沈闊略放慢腳步，上下打量了眼蘇禾，確定這就是昨日被知了嚇得哭鼻子的宮女，他輕笑了聲，加快腳步繼續往前走。
“沈管，您……笑了？”沈闊是內官監的管理，底下人都喚他沈管。
“我不能笑？”
“不不不，沈管您愛怎麼笑便怎麼笑，”那小內監嘿嘿兩聲，回頭看了眼蘇禾，又看看沈闊，心裡已轉過一百二十個彎。
待腳步聲遠去，蘇禾才重新抬起頭，用那塊溼透了的帕子繼續抹汗。她想著，這公公見了她像不認得一樣，腳步都沒停，可見絲毫不將她看在眼裡，如此，便她想攀附也攀附不上。
她就這樣站著，站成個泥胎塑偶，後背溼了又幹，幹了又溼，宮人們來了又去，去了又來，日頭漸漸西沉，叫太歲山擋住，熱意才消下去些，吹來的風也不再那麼燥熱。
蘇禾嚥了口唾沫，已沒唾沫可咽，嗓子裡像點過一把火，冒煙。
