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&ldo;謠言,&rdo;霍普說,&ldo;它可以呼吸,只是不能呼吸非常久。&rdo;
&ldo;我們要做什麼?&rdo;
&ldo;我們要順著這裡走,直到找到這個區的盡頭,找到密封牆。然後我們要爬上最近的通風管,試著透過上面進入屏障另一側的通風管。空氣不算真正的危險,真正的危險是太陽。&rdo;
阿蘭當然知道太陽是什麼,它是最近的恆星,是首星所有能量的來源。她從來沒有見過它。&ldo;太陽為什麼是危險的?&rdo;她問。
&ldo;你會知道的,&rdo;他說,&ldo;我無法形容‐‐但千萬不要去看它!無論怎麼樣,都不要鬆開我的手。如果太陽還沒升起來,我們就立刻返回。夜裡我們可能會在寒風裡凍死,除此之外還要迷路。所以我們要等到陽光出現的時候。&rdo;
他們安靜了一會兒,接著阿蘭輕聲笑了起來,&ldo;真有趣,我從來沒想過首星還會有風。這裡只有氣流,只有管道里吹來的微風。首星終究還是一顆行星。&rdo;
&ldo;但它表面是你能找到的最可怕的沙漠。如果有任何事物幹預我們的食物供給或能源供給,那麼這下面也會變成一片荒漠。睡吧。&rdo;
兩人都睡著了。當霍普醒來時,阿蘭並不在他身邊。他立刻起身,透過微弱的光線往更暗處搜尋她。她離得不遠,就坐在他們睡著的這條巨型排氣管的盡頭,伸手去碰他們爬上來的梯子。霍普走向她,他的腳步聲被灰塵和牆壁的距離遮蔽了‐‐這裡沒有回聲。但在他走近時,她聽到了他的聲音,轉過頭來看他。她默默地等著他走到盡頭處,在她身邊坐了下來。
&ldo;下面很深。&rdo;他說。她點點頭。&ldo;從來沒有離表層這麼近過嗎?&rdo;他問。
她搖搖頭。&ldo;我只有在這次醒來時沒刷牙,&rdo;她說,&ldo;我沒法洗澡,沒法去衣櫥選我今天要穿的衣服。也沒有人來拜訪我。&rdo;
&ldo;你遇到了麻煩,&rdo;霍普說,&ldo;我已經錯過了十五次預約,詹森最後那捲錄影還沒有準備好發布。我浪費了一千分鐘,就只是坐在這裡。&rdo;
&ldo;我們要做什麼,在我們抵達另一個區後?&rdo;
&ldo;你在問我?&rdo;
&ldo;我們不能用自己的信用卡,他們立刻就會追蹤到。&rdo;
霍普聳聳肩,&ldo;也許他們沒在找我,我可能能用我自己的。&rdo;
&ldo;也許不能。&rdo;
這時,他們身下空氣流動的嗡嗡聲突然間變了一個頻率。&ldo;那是什麼?&rdo;阿蘭問。
&ldo;也許這個區有八千人同時沖了廁所,也許有一萬五千人關掉了他們的恆溫器,也許著火了。&rdo;
&ldo;我想知道首星從前是什麼樣子。&rdo;阿蘭沉思道。
&ldo;你想知道的事情真奇怪。&rdo;
&ldo;是嗎?但肯定有人類還沒出現的時代,最初的殖民者看到了什麼?&rdo;
霍普笑了起來,&ldo;一個準備好要被掠奪的處女地。&rdo;
&ldo;或者是一個家。&rdo;
&ldo;那是什麼,真人秀場?真實生活中沒有人談及&l;家&r;這個字。&rdo;霍普說。
&ldo;是沒有人在真人秀裡談及&l;家&r;這個字,霍普,&rdo;她有點惱火,&ldo;已經有幾千年沒人用這個詞