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&ldo;你被殺掉!&rdo;維克斯也悄聲說,然後無聲地大笑起來,&ldo;我用胳膊吊在那裡,努力用頭來敲窗,好發出足夠大的聲音讓你能聽到!你睡著了嗎?&rdo;
乎姆搖頭說:&ldo;我在寫東西,像斯蒂波克說的那樣。&rdo;
&ldo;寫字從來沒什麼見鬼的好處。&rdo;維克斯說。
&ldo;我覺得斯蒂波克是對的,&rdo;乎姆說,&ldo;為什麼只有督察才能寫歷史?那他們只會按照自己的想法把事情寫下來。&rdo;
&ldo;哦,那是你祖父。&rdo;維克斯說。
&ldo;你為什麼來這裡?我已經被打得夠慘了!&rdo;
&ldo;我來,是因為如果我不來,你就會弄死我。我們今天做好了新船,斯蒂波克說我們今晚要試船。&rdo;
&ldo;今晚?在黑暗裡?&rdo;
&ldo;有月亮。斯蒂波克說,晚上的風來自西南方,它能幫助我們和水流抗爭。我們要橫穿河面。&rdo;
乎姆立刻開始往光裸的腿上套褲子:&ldo;穿過河面,今晚就幹!&rdo;
&ldo;來嗎?&rdo;維克斯問道,又開始無聲地大笑。
&ldo;你覺得我會錯過它嗎?&rdo;
&ldo;你父親怎麼辦?&rdo;維克斯用眼神奚落他。
&ldo;為了這事,就算再被打一頓也值得,&rdo;乎姆說,&ldo;也許他不會知道的。&rdo;乎姆開啟窗戶,維克斯爬了出去,雙腳輕巧地落到下方柔軟的土地上。乎姆在窗上停了一小會兒,對與父親的新一場激烈爭吵感到恐懼,又疑惑這麼跳下去值不值得。可是能夠乘上大船駛向河中‐‐橫穿河面,這個想法終止了他心裡的掙扎。他跳下去,四肢著地,滾了出去。
維克斯又爬回牆上,伸手關上了窗,這樣就不容易被發現了。而乎姆弄平了他們落地時踩出的印子。房子幾米外的土地上長著茂盛的草叢,在那裡就找不到足跡了。露水冰冷地沾在他們奔跑的腳上。當他們飛奔過牧場時,一隻牛哞哞地叫著。從那裡到森林邊緣幾乎有三公里路,他們在林邊休息了一會兒,跑得心跳急促,喘息不已。最後他們的眼睛適應了濃密枝葉下幽深的黑暗,便沿著一條只有孩子們踩過的小徑走了進去。這條小路蜿蜒狹窄,一路上似乎故意設定了最危險的坑谷和最陡峭的斜坡。它讓他們又花了近半個小時才到達河邊,那是一個小小的河灣,一長條岩石延伸進河水,攔住了急流。船正停在水面上搖晃著,有五六個人影正在黑暗中忙著五六件影影綽綽不知名的工作。
&ldo;是誰?&rdo;有人嘶聲問。維克斯大聲答道:&ldo;當然是我啦。&rdo;
&ldo;那就快點,我們快弄完了。你帶了乎姆來嗎?&rdo;
&ldo;我在這裡。&rdo;乎姆說著,跟著維克斯一起爬下斜坡。走近後,他就能分辨出他們的樣貌了,他立刻就找到了迪爾娜。她朝他微笑,讓他幫忙,摺疊並裝備額外的船帆。
幾分鐘後,維克斯和斯蒂波克將船推出小灣,而後在其他人們的幫助下上了船。此時乎姆正把著舵柄,他也是過去那兩艘船的舵手。當撞上第一股急流時,船對他操控的輕巧反應讓他愉快地大笑起來。但這股急流比不上一千米外的主湍流,他們之前從未試過穿越它。
與此同時,維克斯、迪爾娜和希瑞斯一起升起了船帆,西南風捕獲了它,將船推向前去,讓它在水上飛躍。
船上有四支槳,是為了防止船帆不起作用,然而乎姆大笑著說:&ldo;現在我們不需要划船了,