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谷地中部，溫徹斯特莊園，大片的綠蔭環繞著典雅的庭院，各式各樣的鮮花裝點著各處，翠色的飛鳥時不時劃過空中，還有兔子、狐獾之類的小動物跑來跑去。
如果只看這自然清新的景象，還真以為這是處普通的美麗莊園，但是角落中各個隱蔽在綠色中的竹樓和哨崗，還有身披精良皮甲計程車兵卻是讓人知道，這處莊園並不簡單。
莊園深處的某處花房，開著紅豔鮮花的低矮灌木將整個房間堆得滿滿的，那茂密的綠色讓人一看就有種溼熱的感覺，彷彿置身於熱帶的叢林之中一樣。
而在這叢林之中，一個有著澹金色短髮的老人正拿著大剪刀慢條斯理地修剪著花束的枝丫，神情自得而又悠閒。
老者面容普通，眉宇平澹，沒有銳利的稜角，身上的衣著也平平無奇，是谷地最普通的落地長袍。
如果不是谷地的繼承人詹姆•吉爾伯特正恭敬地站在這裡，誰也不會想到，這樣一個普通的老人竟然是赫赫有名的谷地大公，巴頓•吉爾伯特！
“父親，我們的軍隊已經集結完畢，隨時可以透過溫谷關開赴北境了！”
看著自家父親依舊在裁剪著花卉，等了半天的詹姆終於忍不住開口說道。
卡察！
老巴頓手上的動作未停，他剪下一個半人高、頂端開花綠植多出來的花枝，將那根花枝扔到一旁的雜物簍之中，這才轉過頭來看向自己的三子。
“詹姆，你說開赴北境，這是為什麼啊？”老巴頓緩緩說道，他的聲音低沉陰翳，那張普通的臉上沒有一絲多餘的神情，就好像真的有疑惑一樣。
詹姆聞言一愣，下意識地說道：“自然是解決北境那些蠻子啊，我們之前不是和尤里斯塔那些傢伙約定好了嗎？”
然而聽著這句話，老巴頓卻是輕輕一笑。
原本普通的五官在這笑容之下完全變得一種模樣，那是一種混雜著詭譎與譏諷的神情。
“約定，那是什麼？我們吉爾伯特只是同意站在皇室這一邊，同意出兵，可從來沒有說過我們要主動進攻北境！”
詹姆聞言微微有些錯愕，但隨即皺起眉頭，猶豫地說道：“可是現在皇室的力量主要集中在了南境蘭卡斯特那邊，要是我們不牽制住北境的話，兩面夾擊之下尤里斯塔說不定真得會輸，讓北境的傢伙入主皇室，對我們吉爾伯特並不是好事！”
老巴頓的眼眸抬起，看著自己的兒子微不可查地嘆了口氣，“詹姆，我以前就告訴過你，看事情並不能只看表象！”
“尤里斯塔的力量集中在南境？只是帝都的黑龍衛去了多隆特而已，皇室的上位御者們還沒有出動，深淵禁衛也沒有離開，這算什麼集中力量？”
詹姆聞言童孔一縮，似是明白了什麼，“父親大人你是說皇室實際上依舊在觀望，他們手中的力量還沒有決定到底投入哪一邊？”
老巴頓冷笑，“帝都的老傢伙們可不是吃素的，泰勒那混蛋也不蠢，他們怎麼可能將希望完全寄託在我們身上？
不錯，我們吉爾伯特是討厭斯圖亞特家，北境的崛起也必然會影響到谷地的利益，但這並非生死大仇，並不是完全無法談的，他們怎麼可能在我們沒有動手之前就把手上的力量全部派出去？
對比蘭卡斯特，北境的斯圖亞特才是他們的心腹之患！”
詹姆瞭然地點點頭，也同意父親的觀點，隨即沉吟道：“也就是說皇室其實也在等？如果我們真和北境動手了，他們就先進攻南境，一舉解決蘭卡斯特，而如果我們一直按兵不動，那麼皇室就有可能自己動手解決北境？所以我們現在最好的選擇就是按兵不動，讓皇室先和北境拼個你死我活，到時候再撿個大便宜？”
只是說到這裡，詹姆又有些猶豫，“可是父親大人
