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他們的想法跟胡雪巖不一樣。關卓凡雖然只是個七品知縣,但上海一戰過後,聲名之隆,如雷貫耳,是真正手掌兵權印把子的人,聽說就連府裡的賈太尊,見了他也要恭恭敬敬。這樣一個人,今天肯找他們來相見,本身就是一個極大的面子,若是竟能由此靠上他這個大碼頭,那更是意外之喜,於是磕過頭之後,便站在一旁聽吩咐。
“大家請坐了吃茶”關卓凡客氣地讓道“剛才是官面上的禮數,沒有辦法的事。如果敘私禮,你們是雪巖兄的好朋友,我跟雪巖兄亦是好朋友,因此大家就都是好朋友。我沒有什麼別的意思,只是仰慕齊老爺子的威名,見一見,聊一聊,大家不必客氣。”
說“沒有什麼別的意思”當然是違心的話。他聽胡雪巖說了漕幫的情形,當時便心中一動:這一支力量,固然需要管控,但如果運用得當,也許對自己會有意想不到的助益。不過從他讀史的心得來看,對這種江湖幫會,如果走得太近,往往會讓他們忘乎所以,因此特意先擺一擺官威,要讓他們心裡存下一份敬畏之意,明白到彼此之間的分際。
齊老太爺總算是坐了,池五和許明山卻無論如何也不肯坐,只肯站著伺候。
“齊老太爺,這兩年一直在打仗,漕幫的日子,可還過得下去?”
“有勞關老爺動問,這個稱呼卻當不起。”齊老太爺的禮數週全得很“不瞞關老爺說,現在漕路斷絕,日子是不大好過的。只是吃得落吃,吃勿落歇,我們漕幫,現在是沒辦法跟郁馥華的沙船幫比囉。不過我的年紀也大了,有什麼事,都是交給這兩個不成器的弟子在做。”
齊老太爺倒是很健談,由此開始,談漕運、海運、漕船、沙船,講了許多軼聞典故,關卓凡都聽得很用心。
他那兩位弟子,關卓凡也暗中審量了一番。池五膚色黢黑,面板粗糙,一看就是經年在水上打滾的人物,談吐上不免要“草根”一些。許明山則很外場,一言一行,都很得體。不過這兩個人,眼中有神,都是精悍的人物無疑。
關卓凡看看時候差不多了,望望胡雪巖,笑著說道:“雪巖兄,我還有公務在身,不能久留了,今天要借你這個地方,辦一桌席面。我把圖林留在這裡,跟你一起,替我陪一陪齊老太爺三位。”
“使得”胡雪巖猜得出,他是有意要避開去,笑著說道“都交給我和圖守備。”
“圖林,等一下你要替我多敬齊老太爺幾杯”關卓凡叮囑道“還有這兩位,你也要多多討教。”
交待完這一句,才含笑跟漕幫三人告辭,由胡雪巖的管家相送,親兵跟隨,往碼頭去坐船回上海。
誰知剛到秀野橋下的碼頭,卻意外地撞見了正在從一條船上下來的張順。
“爺,我特地來尋您,還好迎上您了。”張順的臉上,滿是〖興〗奮的神色“京裡下來的恩旨到了!”
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*(未完待續。。)
第五十五章 大賞三軍
朝廷的恩賞,終於頒下來了,一同送到的,還有準予華爾、福瑞斯特入籍上海的諭旨和總理事務衙門的公文。
對於這兩個美國佬變作了中國人,第一個目瞪口呆的是張勇,他總算明白了,前些日子關卓凡對他所說的話,是什麼意思。
“張勇,”這是關卓凡在擬功之時所說的話。他將一個紅封包,隔著桌子,慢慢推到張勇的面前,“別說我沒關照你,這裡是一萬銀子。”
“謝謝老總的賞!”張勇霍地起立,先利索地打了一個千兒,才站起身,眉開眼笑地湊過來,雙手去拿。
然而關卓凡的食指,卻壓在紅封包上沒有移開。
“我忘了問你,”關