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,不過亦有一樁麻煩事,那就是譯電的過程。
不用說,沒有中文電碼,因此只能用英文。每臺發報機,需要配置一名收發報手,一名通譯,就算以兩班輪值,那就需要四人。現在一共打算設三臺機器,那就是十二人。
“讓通譯來做發報員好了。”利賓忽發奇想。
利賓這個辦法聽上去很好,這樣就可以省去請通譯的麻煩。但是租界內會發報的,本來就沒幾個,又要會英語,又要會中文,又要會發報,這樣的人則根本沒有。
“重金,招人來學。”這是關卓凡提出來的解決辦法。
“不是錢的事。”利賓搖頭道,“我問過丹麥人,說是要學會發報,至少也得三個月,要說熟練,那至少要三年。”
關卓凡倒吸了一口涼氣:“那怎麼辦?”
兩個人大眼瞪小眼,一時無語。
“有了!”還是利賓想到了辦法,“可以到香港去請人!”
“香港有會發報的人?”
“哈哈,逸軒,到底也有你不知道的事了。”利賓笑得很開心,“香港的電報,是從星加坡接了外洋的,發達得很,只要肯給錢,請幾個人是辦得到的。”
“時候趕得及麼?”關卓凡猶自不敢相信。
“趕得及。”利賓很肯定的說,“坐洋船,十天來回足夠了。”
“可是……這樣的時候,我這離不開人。”關卓凡搖了搖頭,“你不能去。”
“不用我自己去,”利賓解釋道,“我有個嫡親的表弟,是在怡和洋行做小買辦,上回梁楷那幅畫,就是託他到香港辦的。”
這就沒問題了。關卓凡高興極了,交待利賓,最好明天就讓他那個表弟出發,耽誤的時間和費用,都由自己來補貼。
“錢沒有關係,到底是我弟弟。只是到了香港,該招幾個人呢?”
關卓凡張了張嘴,卻沒有說話,用手摸著下巴,似乎有些拿不定主意。利賓見他這樣,知道他必是又想起了什麼事情,於是也不催他,靜靜地坐在一邊喝茶。
“我看咱們那個‘四合’公司,大概是要賺錢了。”關卓凡終於開了口,說的話卻是言不及義,不知他想到哪裡去了。
“這……怎麼說到錢上面了?”利賓不解的問。
“利先生,我給你透個風兒,軍機上的曹毓英曹大人,有一封信給我,說李鴻章的淮軍,四月裡準能到上海。”關卓凡看著利賓一笑,慢慢地分析著,“李鴻章是曾督帥的高足,他這個人,要比老師更加洋派。你說,若是他到了上海,看見電報這個東西,會不會喜歡呢?”
“你是說,讓‘四合’做他的生意?”李鴻章的聲名還沒起來,利賓對他並不怎麼了解,聽關卓凡這樣說,很感興趣地問道,“不過他到底只是個三品按察使的銜,軍餉大約還要靠曾滌帥替他籌劃,未必有餘錢來弄電報吧。”
“他只要到了上海,就不是三品了。”關卓凡目光幽幽地說,“薛煥的蘇撫,就得歸他。”
原來是這樣,利賓心想,這自然是關卓凡從京裡得到的內情。既然李鴻章會就任江蘇巡撫,那口袋裡自然會有錢,要辦的電報的話,也自然要找“四合”來做,難怪關卓凡說“大概要賺錢了”。
“這是好事啊,”利賓眼睛一亮,不過不是了為賺錢的事,“你抓了何桂清,薛煥心裡必定恨你,現在這位李鴻章替掉了他,真是再好不過了。”
再好不過麼?關卓凡笑笑沒言聲。前門驅狼,後門卻進來一頭老虎,他寧願跟十個薛煥做敵人,也不願去對撼一個李鴻章。
在利賓來說,做不做李鴻章的生意,那是將來的事,繞了這麼一大圈,去香港聘人的事情,還沒有定論呢,於是不得不再問一次:“逸軒,該招幾個人,你還沒說呢?“