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但左宗棠這樣有長遠眼光的人，不可能被生活中的小煩惱困死。
第一次科舉考試失敗後，他不去關注考試成績，反倒憂慮國家天下事，寫下《燕臺雜感》詩八首，惋嘆&ldo;報國空慚書劍在&rdo;，&ldo;誰將儒術策治安&rdo;。
21歲這年，左宗棠繼續在經世致用的求學路上奔忙。會試考完，他自述說，&ldo;春榜既放，點檢南歸&rdo;，從北京返回湖南的路上，沿路專門考察了各地的&ldo;時務&rdo;，驚訝地發現，&ldo;睹時務之艱棘，莫如荒政及鹽、漕、河諸務。&rdo;左宗棠第一次萌發了花上十多年時間專門去調查研究這些事情的想法。他寫信給朋友說：&ldo;將求其書與其掌故講明而切究之，求副國家養士之意，與吾夫子期許之殷，十餘年外，或者稍有所得乎？&rdo;
26歲這年，左宗棠宣佈徹底放棄科考，終於可以放開手腳來實現21歲時的想法。從此他自號&ldo;湘上農人&rdo;，打算潛心下來，做真學問。
這種自覺潛身民間的做法，有點像隱士。諸葛亮出山前就做過這種隱士。但他現在比不上他嚮往的&ldo;南陽農人&rdo;諸葛亮。諸葛亮當年隱居南陽，親手種田，苟全性命於亂世，從隱士到&ldo;顯士&rdo;，一氣呵成。 26歲起，開始手握重兵，隨即聞達於諸侯，一手實現&ldo;三分天下有其一&rdo;的大夢，從臥龍搖身一躍變成飛龍。
左宗棠這條臥龍，26歲前醉心科考。
但左宗棠21歲走出洞庭湖，從北京到湖南，路見大半個中國，已經是見過大世面的人，他知道中國除了湖南，還有一片很寬廣很寬廣的天地。他的精神，一直遊走在中國天地。
左宗棠因為做了科考路上的叛逆，導致人生開頭不順，跌入低谷，但他是一個執著的人，是始終心存大夢的讀書人。他很清醒地知道，湘潭周家，既不是溫柔富貴鄉，也不是落魄流浪地，而是人生路上的加油站、中轉地。
在這個加油站、中轉地，左宗棠呆得有點長。
從1832年到1843年，從21歲到31歲。
倒插門12年，除了居家過日子，他到底還做了些什麼？
無用之學
從湘陰到湘潭，12年的寄居生活，左宗棠主要做了三件事：一是應湖南巡撫吳榮光的邀請，去醴陵縣的淥江書院主持教學；二是埋頭潛心研究科學種田方法，作《廣區田圖說》；三是繼續研究輿地學，自己在家裡繪製中國地圖。
今天看這三件事，教書的事情，讀書人多會做，只有教得好與壞的分別，可以略過。但科學種田與自繪地圖，就讓人感到意外。
尤其是左宗棠科學種田的故事，以及自繪地圖的經歷，他的方法與精神，對今天的我們，卻很有啟發性。
左宗棠研究種田時，首先一點，不迷信古人，只相信實踐。他認真又細心，細緻到親自計算每畝田的總穗數，懷疑前人&ldo;稀禾結大谷&rdo;的說法，施行密植。為此他還與幫他做事的長工姜志美吵了起來，逼著姜志美改掉老規矩，按自己的新辦法來做。後來他將種田的經驗總結出來，專門寫了本《樸存閣農書》。
他自繪地圖的方式也很特別：先製作一張皇輿圖，縱橫各為九尺。圖上畫成方格，假定每格縱橫各為一百里，並用五種顏色來區分各地主產的農作物。根據這張總圖，再來製作各省分圖，各省又分析為府，都做了說明。古為重險現為散地，從前的邊陲現在變成腹地的疆域沿革，這些變化，他都逐一闡述出來，由此再上溯明、元、宋、唐……嚴謹而專業。夫妻倆花上整整一年時間，不分晝夜地努力，全新的&ldo
