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一塊吃了。魏長峰給的伙食費相當豐
厚，蔡小元看在錢的份上，勉強接受了這個事實。。
三人一起搭夥的日子，約持續了兩個月，魏家兩兄弟突然只在辦公室吃飯了，每次做好了飯，都是兩人的副官過來拿了食盒，給他們送過去。
她知道，戰爭開始了。
以前的世界裡，革命黨早期的活動是受到肯定的，這一世的報紙上，雖然很隱晦，她還是看出革命軍將領大多科班出身，士兵訓練有素、軍紀嚴明，即便人少，他們的戰鬥力也是很強的。
雖然身在淮軍的軍營，他們的軍容、軍備、戰鬥力，她都不得而知；但她知道魏家在江淮盤踞十幾年之久，經營了大量的民用、軍用工業，實力非常雄厚，絕非兵少、錢少、物資少，後繼無力的革命軍所能比的。如果後方無事，淮軍的勝算是很大的，怕就怕盟友在背後捅刀子。
華夏土地上的這幫軍閥，在封建陣營裡汲汲營營、步步高昇，終於獲得了至高的權力，可是，能夠節制他們的王朝帝皇已經不在了，他們的野心日益膨脹，漸漸地成為逐鹿天下的梟雄。梟雄總是會順應形勢來選擇，是信守承諾，還是背信棄義、落井下石。
所以，此戰的勝敗，殊難預料。
不過，這一切，跟她基本沒什麼關係。她只要平心靜氣地等待一個好的時機離開這裡就好了。
時間進入民國二十六年的十月，應天府的天氣卻依然燥熱沉悶的讓人難耐。敗局初現時，魏大將軍為砥礪士氣在南邊兒堅持了一個月，誰知他突然發了猩紅熱，十分狼狽地被運送回來，這一下，淮軍計程車氣一瀉千里，只撐了兩個月，江南戰場便全面潰退。
革命軍氣勢如虹，乘著早準備好的戰船渡江，個個捨生忘死、勇不可擋，淮軍江岸不少營盤迅速地被衝潰。花棚的魯軍早有兩萬兵力，在應天府郊外駐守，先前一直按兵不動、冷眼旁觀戰局，等到革命軍和淮軍打得兩敗俱傷時，才一哄而上，乘火打劫；不久，湖北的陳淮秀也加入進來，渾水摸魚。
對於淮軍來說，陳淮秀和花棚的背叛是同室操戈、是落井下石，尤其令人悲憤，魏明氣得差點就過去了。魏長峰權掌淮軍，大發神威，他一方面雷厲風行地派人與國軍簽訂了停戰協定，另一方收攏士兵、整理戰備，親臨戰陣、領著幾萬哀兵將魯軍和鄂軍打得丟盔卸甲、急於奔命。
幾個月裡，蔡小元投入更多的時間和精力研習羊皮功法，竟無意中發現，她能用意識內視並引導氣流在經脈裡流動，彷彿整個身體都盡在掌控中，心境也更加清明，不知不覺竟對世事多了一份豁達。
戰事稍歇，魏家兄弟都可以喘口氣了。蔡小元明白，魏明是不會輕易和革命軍舉白旗的，征戰半生，他已經習慣了權力在手、大權在握的感覺，受制於人絕對讓他不能容忍。
但是，魏明實際上已經逐漸失去了對淮軍的控制，大量唯其馬首是瞻的軍官將領，在這次戰爭中隕落，剩下的這些在後方得以保全性命的將領，大多對魏長峰極為推崇；另一方面，士兵的厭戰情緒越來越嚴重——沒人願意聽魏明這樣一個好戰將軍的指揮。
魏家兄弟本是新派人士，對於革命或者維新或許有不同看法，卻是嚮往共和的，兩兄弟討論商量很久，權衡之下，最終決定秘密與南方政府接洽相關事宜。為了表達誠意，魏長林親自出馬，魏長峰留在江北坐鎮。
臨走前，魏長林反覆叮囑蔡小元，不要出軍部，任何人來都不要跟他走，除非有他的信物；儘量和魏長峰待在一起，有事也只能去找他。這番囑咐和警示讓她意識到自己的處境危險，她一直深居簡出，除了去教堂，連投稿的報社也一次未去過，如果真有誰能威脅到自己而魏長林又能預知，除了他的未婚妻，就只能在魏家了——魏長峰也未可盡信
