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伴隨著新藥品的出現，現在又出現了一種新的藥物分發與跟蹤系統，被安裝在&ldo;蛛網藥物站&rdo;的機器中，是類似電腦的那種高科技玩意兒，是由俄亥俄州一個叫作卡地納健康護理公司發明的。這機器本身是個金屬的大型藥物管理機，配備電腦顯示螢幕，還安了個鍵盤。不是所有護士都可以適應這個護理行業的新興高科技裝置，不過查理確實很喜歡它，他一直很善於使用各種各樣的技術產品，而且他也覺得一個能像自動取款機跟蹤現金去處一樣跟蹤每一個護士取藥的明細和記錄的機器是非常高效的。蛛網系統可以根據護士們取藥的數量和記錄隨時隨地提醒藥房什麼藥品快沒了，還能直接給庫房發出訊息預定新貨。這是個非常有用的系統，不過還是不夠完美。畢竟，無論怎樣，這終歸只是個為人類提供提醒服務的工具罷了，最終它還是會因每個操作者的不同缺陷而導致原本程式化的完美工作出現瑕疵。

查理認為自己算是個燒傷護理的老手了，尤其是曾經在聖巴拿巴燒傷科工作的那段日子讓他積累了相當多的經驗。可是，在雷海山谷，查理感覺自己又回到當海軍的時期，所有人都把他當新人看待。他很不喜歡他們欺生的態度，也不喜歡他們對待病人的方式。在查理看來，他們處理傷病的護理工作做得過於專業了，顯得那麼冷酷無情。他管他們叫&ldo;冷酷無情&rdo;，他們管他叫&ldo;怪胎&rdo;。這個漫長冬天裡的所有夜班都讓查理覺得自己在被迫做所有的工作，幾乎所有的工作細節都被他淡忘了，不知道誰是從車禍中生還的，也不知道哪個是從火災中救起的。在這裡過去的16個月的漫漫長夜幾乎沒有給他留下任何印象，他覺得自己似乎什麼也沒做。他值班時照顧的病人大多數都死了，事情就發生在這些&ldo;冷麵&rdo;護士的眼前，在這樣一個殘暴的工作環境下，這是他能享受到的唯一一件私事了。

住在燒傷病房的年輕男病人大多是因為喝醉了以後被聚會的篝火弄傷，要不就是出了車禍。一個叫馬修&iddot;馬特恩的病人就是因為後者入的院。他被困在著火的汽車裡，送到雷海醫院的時候全身超過70的地方被燒傷。即使是對最有經驗的老護士來說，這個病例也相當慘了。這位年輕的重症病人給醫院的病房帶來了前所未有的現象，一波接一波同齡的年輕人面帶愁色地跑來探望，上了年紀的護士們看著這個孩子總是會想起自己的兒子或孫子，年輕的護士們也會想到自己的朋友或戀人，甚至自己。不過，沒人把這事兒放在明面上聊，起碼沒人跟查理聊起過。大家都在默默地算著數學題，根據九分法則，這個年僅22歲的馬特恩死亡機率有92。不排除他可能挺過來，畢竟還是有那麼一丁點兒希望的，儘管大家都認為死亡的可能性更大一些。

馬特恩被護士們打上了&ldo;緩慢等級&rdo;的程式碼標籤。查理一直觀察著他的治療過程，就算最終他能挺過來，就算面板移植也都成功，他也會永久殘廢，除了部分截肢以外，他還將永遠在癒合後極端醜陋的疤痕組織下穿著壓力服度過餘生。與此同時，外科醫生們也在用自己的方式將他一點點地推向死亡的邊緣，在護士們看來，那簡直就是屠宰的過程。馬特恩的燒傷已經深入到骨頭，四肢全部都被燒焦，總有一天，醫生會將他的身體一部分一部分地扔掉，很多護士都在祈禱最終的結局早點兒到來，好讓他脫離痛苦的深淵。

查理很瞭解這種無助的感覺，每當跟那些老護士打交道的時候，每當想起自己童年的成長經歷的時候，無助感都會襲來。同樣的感覺還來自兒時在自家的客廳裡，那些陌生人的無端毆打，而哥哥就在樓上的房間裡熟視無睹，還有離家出走的姐姐們留在身後的那些不肯離開的前男友的欺侮。而且，當查理終於離家出走的時候，在潛水艇上的生活再一次將他