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胡孟剛急到公所內接頭,知道又由海州緝私營,加派了二十名巡丁,由一位哨官統帶著,相隨護鏢;胡孟剛更是歡喜。他遂到庫房,親自點清鞘銀,趕緊把騾馱子趕進來,往上裝鏢銀。鏢局夥計們立刻亮兵刃,把裝鏢銀的馱子襄護起來。因這鏢銀一交鏢,便算歸鏢局負責了。就算沒離開地方,出了事,也得由鏢局擔承。
胡鏢頭眼看鏢銀裝完,自到公所裡,交了保單。鹽綱公所派了一位押鏢的,也是公所的一位鹽商,還帶著一個聽差的,沿途伺候他。胡孟剛聽人們都稱他為舒大人,曉得這些鹽商都捐有功名,自己也只好隨著稱呼。這時緝私營哨官張德功,率領二十名巡丁,恰也到場。胡孟剛向前打過了招呼,立刻吩咐趟子手起鏢。兩名趟子手各抱一面鏢旗,胡孟剛囑咐把安平鏢局的十二金錢鏢旗,走在前面,自己的振通鏢旗隨在第二;明面上是尊敬人家,暗中卻是反客為主。
趟子手分抱鏢旗,當先上馬。後面鏢銀五十匹騾馱,單排著首尾相銜;兩旁四十名鏢局夥計,各持兵刃,拉開趟子,左右隨護。後面緝私營哨官騎馬帶隊,二十名兵丁青縐包頭,薄底快靴,全身青色服裝,每個挎一把腰刀,提槍排隊步行。再後面是押鏢鹽商的一輛轎車。車後才是鐵牌手胡孟剛、鐵掌黑鷹程嶽和四位鏢師沈明誼、宋海鵬、戴永清、九股煙喬茂,各帶兵刃,騎在馬上。那前面的趟子手一聲喊鏢,嗓音洪亮,直聽半里多地。於是浩浩蕩蕩,離開鹽綱公所,奔向北門。
這一支鏢,氣象威武,雖在當時不算奇事,卻也引得沿路商家行人注目。出得北門,徑奔頭站,中途打尖,到得日暮,便行抵和風驛。
這和風驛也是運糧河的一個大鎮甸。鏢趟進街,店家齊來兜攬生意。趟子手和鏢頭打了招呼,引領鏢馱,徑投一家大店。黑鷹程嶽近前下馬,見這店店門高大,上懸金字黑匾,是&ldo;福星客棧&rdo;。門口站著的三四個店夥,忙上前迎接,將兩桿鏢旗接了過去,仍將金錢鏢旗插在左首,鐵牌鏢旗插在右首。二十名緝私營兵,分立店門兩旁;趟子手先進店內,在院中巡視一週,店夥說道:&ldo;你們諸位最好佔西偏院,那裡嚴密些,房間也整齊。若是達官們嫌偏院房間少,也可以在前邊多開兩間。&rdo;趟子手張勇和金彪久走江湖,選擇店房,都不用鏢頭操心。張勇遂對店夥說:&ldo;房屋好歹,我們倒不在意,只是客人們身上,你們要多小心。&rdo;店夥應了一聲,立刻領路。趟子手到偏院看了看,是三合房,院子稍小,盤不開五十匹騾馱。看罷出來,招呼鏢銀進店,張勇、金彪忙與胡老鏢頭商量:&ldo;落店還早,莫如把鏢銀卸下,歇到四更裝馱,五更起鏢,決不誤事。&rdo;胡孟剛說:&ldo;就是這樣。&rdo;立刻由鏢師監護,把四百鞘銀卸下來,碼在偏院院內;騾馱和鏢師們的馬匹,全牽出去,刷溜飲餵。胡孟剛陪押鏢的舒鹽商,先進了店房,歇息片刻,時已掌燈。
飯後,胡孟剛點派夥計,分兩班護鏢,四位鏢師也分上下夜。自和程嶽相商,讓程嶽照管前半夜,到子時,由自己接班守鏢,以免彼此過勞。程嶽知道胡孟剛處處客氣,且又性情很滯,辭讓不開,只好照辦。
眾人住的是一明兩暗的房間,北間是押鏢的舒鹽商和緝私營哨官,胡鏢頭等全住在南間。此時胡孟剛等在堂屋喝完茶,有的就走進南裡間,要先歇歇養神。突聽得外面有人吵嚷,胡孟剛一驚,放下茶杯,急往外察看。鐵掌黑鷹程嶽剛進到裡間,也忙轉身,闖出堂屋。院中點著七八隻燈籠,照得很亮。只見偏院門口,有一店夥,張著兩隻手,攔住兩個人,口裡不住說:&ldo;爺臺,這裡住的全是保鏢的達官,沒有別的客人,怎麼你老還往裡邊走,這不是砸我們的飯鍋麼?&rdo;
程嶽從燈光影裡,看出這兩人是一壯一