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康尼院7b號房間
〔英國〕阿瑟&iddot;梅琴
史蒂芬&iddot;菲利普斯是個出色的詩人、戲劇家，去世已久，他健在的時候發生了一件不可思議的事情。他原本住在南部一個海濱城市的公寓裡，可能是靠近利特爾漢普頓。可沒過多久，他就匆忙搬走了，傳聞說那裡鬧鬼。
一個記者知道了這個傳聞，於是採訪了菲利普斯。細節我忘了，好像有什麼不同尋常的說話聲之類的。不過有一點可以肯定，就是那房子真的鬧鬼，而且還很兇。
這個事情被登到報紙上後，房東就起訴這家報社和菲利普斯，說他們的行為影響了他的正常經營，要求賠償。菲利普斯一再強調自己說的都是實話，房東卻一口咬定這件事子虛烏有，還說這個報導讓他的房子都租不出去了。這件糾紛最後是怎麼解決的，我不記得了，應該是有人支付了賠償金。
我從這個事件裡獲得了靈感，寫了篇故事。我必須要宣告一點，這個故事裡的地點和名字都是虛構的，像什麼法庭旅館或大法官法庭旅館，還有康尼法庭的廣場，都是虛構的名字，不過故事內容都是真實的。
在艦隊街和霍伯恩之間的某個小巷裡有家旅館，名叫克萊旅館。這個旅館有著仿哥德式的門廳，周圍的鐵欄杆看上去年代已久，一圈繁茂的桑樹挨著它們。旅館由兩個部分組成，一個是艾塞廣場，一個是康尼院。
康尼院建成於1670年，有九個房門。房屋是古老的紅磚砌成的，門口有古希臘科林斯式門柱，門上的雕刻出自名家之手。建築風格不是重點，重點是康尼院只有九個房門，可有一天，管家海明斯卻收到一張支付康尼院7b號房間租賃費的支票。支票附言原文如下：尊敬的先生：
現支付20英鎊支票，這是本人本季度租賃康尼院7b號房間的費用。
米歇爾&iddot;卡沃爾
沒有寫日期，也沒有寫地址，只有一個字母n。
這張支票是1913年11月11日寄出的，這一天正好是聖馬丁節。這看上去並沒有什麼問題，可事實上，康尼院根本沒有7b號門，旅館的登記冊上也沒有米歇爾&iddot;卡沃爾這個人名。
海明斯問了很多人，沒人知道卡沃爾這個人。他還問了門房，門房肯定地告訴他，絕沒有卡沃爾這個人。門房在這裡幹了40多年，從沒有犯過錯。
海明斯還是要弄清到底是怎麼回事，他到康尼院6、7、8號房間都轉了一圈，詢問那裡的房客是否有人的別名叫卡沃爾，可是一無所獲。
這個旅館住的人很雜，有不法經營的小商販，有試圖靠寫詩來支付房租的出版商，還有一些公司和辦事處，但都是合法入住者，無可挑剔。剩下的就是一些私人住戶，他們白天出門，晚上回來，不知道一天都在忙什麼，通常見到他們，都是要關門的時候。
海明斯特地等到很晚，逐個問了這些房客，但沒有人認識米歇爾&iddot;卡沃爾。其中一些房客在這裡住了很久，都有幾十年了，他們從來沒有見過叫卡沃爾的人。
第二天，11月12日，是康尼院的季度例會。海明斯將這張奇怪的支票遞給了主持會議的主席和股東們，他們的意思是不必理會，看接下來會發生什麼。
從那天起，海明斯每個季度都會收到一張20英鎊的支票，都是用來支付7b號房間的租賃費的。同樣，沒有地址，沒有日期，只有一個字母n。
例會主席和股東們一直沒採取什麼行動。
1918年11月11日，同樣是聖馬丁節，海明斯又如期收到了20英鎊的支票。這次支票的附言有點不同：尊敬的先生：
這是本季度康尼院7b號房間的租賃費。
客廳的天花板
