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剛過了五月，天氣就變得酷熱難當了。計程車內有一股陳舊的煙味。司機是個高郵人，不怎麼愛說話。道路兩邊的工廠、店鋪和企業，像是正在瘋狂分裂的不祥的細胞，一座挨著一座，掠窗而過，將梅城和鶴浦完全焊接在一起。
金西紙業。梅隆化工。華潤焦化。五洲電子。維多利亞房產。江南皮革。青龍礦山機械。美馳水泥。鶴浦藥業。梅賽德斯特許經銷店……
雖然是晴天，端午卻看不見太陽的位置。它在，你卻看不見它。也看不到一隻鳥。他聽見手機響了起來，卻未馬上接聽。他在心中反覆斟酌，艾略特那首廣為人知的《thewasteland》，究竟應該譯作《荒原》，還是《被廢棄的土地》?好像這事真的很要緊。
龐家玉從北京打來了電話。端午問她，為什麼鬧哄哄的?他什麼也聽不清。
&ldo;我和朋友正在中關村的沸騰魚鄉吃飯。我出來了。現在聽得清楚嗎?&rdo;家玉似乎有點興奮。
她提到了上午聽過的一個報告。報告人是一個姓餘的教授。他講得太好了。從全國各地來的學員們在吃飯時仍在爭論不休。報告的題目似乎叫做&ldo;未來中國社會的四大支柱&rdo;。
由於夫妻二人本來可聊的話就不多，再加上龐家玉在明顯的激動中情緒亢進，端午只得假裝自己對所謂的&ldo;四大支柱&rdo;發生了強烈的興趣。
&ldo;哪四大支柱啊?能不能簡單地說說?&rdo;
&ldo;第一是私人財產的明晰化，第二是憲法的司法化，第三是……後面兩個，怎麼搞的，我這豬腦子……等我想想。&rdo;
&ldo;是不是代議制民主和傳媒自由啊?&rdo;端午提醒她。
&ldo;沒錯，沒錯。就這兩條。咦，你是怎麼知道的呀?神了，你又沒聽過上午的報告。&rdo;
&ldo;狗屁不通的四大支柱。不過是食洋不化的海龜們的老生常談。&rdo;端午刻薄地譏諷道：&ldo;你可不要瞎激動，人家餘教授的支柱可是美國福特基金會。&rdo;
聽他這麼說，家玉在電話那頭立刻就不做聲了。短暫的靜默過後，家玉問他房子被佔的事有沒有進展。端午說，他前天下午又去了一趟唐寧灣，那個臉上有雀斑，長得像孫儷的女人威脅說，如果他膽敢再去敲門，她就立刻報警。
就好像那房子原本就是他們家的。
&ldo;這事你就別管了，一切等我回來再說。別忘了去梅城接孩子。早晨要看著他把雞蛋吃完。還有，你每天都要檢查他的作業，仔仔細細地檢查，尤其是奧數……&rdo;
端午告訴她，此刻他就在趕往梅城的計程車上。
若若的肩頭站著一隻虎皮鸚鵡。綠色的羽毛像銅鏽，紅色的冠頂像雞血。它叫佐助。端午不知道兒子為什麼要給它取上這麼一個古怪的名字，也懶得去打聽。若若正在給它餵瓜子。小魏手裡捏著一把香蔥，從廚房裡出來，朝他怯怯地一笑。
這個小姑娘來自安徽的無為，是家玉從家政公司僱來的保姆。端午不能容忍在寫作時有人在他眼前晃悠，就在張金芳七十大壽的那一天，將她作為生日禮物轉讓給了母親。每次見到她，端午都會有一種莫名其妙的悲憐之感。她伺候母親還不到兩年，孩子氣的口吻，眼中亮晶晶的光芒，身體裡掩藏不住的活力，都一併消失不見了。嘴角的線條變得僵硬而鋒利，小動物般的眼神既警覺又卑怯。
母親在臥室裡用撲克牌算命。電視機開著。桌上的茶盤裡放著幾塊餅乾。看到端午走進來，她就用遙控
