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站在過道上。原來,臺上的那對男女和過道里的那位是孿生兄妹。
那個男人翻弄手中的書本,清了清嗓子:“這些書是為方便你們準備的,”他說,仍操著純正地道的口音,“這些東西如果你們不想讀的話,我們不會強求,你們不必做任何你們不想做的事情。因為……你們已經是自由的男女,戰爭結束了。”
一陣令人難以置信的沉默。
“就像你們將在書中讀到的那樣,戰爭在221年以前已經結束。現在是220年,當然,用舊式的說法,是公元3l38年。
“你們是最後一批迴來計程車兵,你們離開這兒時,我也將同樣離開,並且摧毀鎮關星。它現在只是作為接應迴歸者飛船的集結地,同時它還是人類愚蠢的一個紀念碑。這是一個恥辱,你們會在書中讀到,摧毀它會是一種淨化。”
他停了下來,那位婦女緊接著開口說道:“我對你們曾經歷過的一切感到同情,希望我能說你們所做的一切都是為了正義的事業。但看過書中的記載,你們就會明白根本不是那麼回事。
“甚至你們所積累的財富、工資和複合利息也已經是一文不值,因為我們不再使用錢或信用卡,也不再有所謂‘經濟’這回事。所以,儘管你們腰纏萬貫,也派不上用場。”
“現在你們一定猜到了,”那個男人接過話去,“我是,我們是同一個人的克隆後代,大約二百五十年前我名叫可汗,現在叫男人。
“在你們連中有我的一個直系祖先,是蘭利·可汗下士,他沒能回來令我傷心。”
“我們的數量已逾百億,但我們的意識是單一的,”她說,“在你們讀了這些書後,我再詳細給你們解釋。我知道你們對現在的情況很難理解。”
“現在已經停止克隆人,因為我們的形態已近完美。只有在有人死去時,才會用新的克隆人替代他們。”
“但是,仍有一些星球,在那裡,人類是透過正常的、作為哺乳動物的方式生育。如果你們實在無法理解我們的社會形態,你們可以到任何一個這樣的星球上去。如果你們想生兒育女,我不會干預。許多老兵已讓我把他們重新變成了異性戀者,以便能更好地適應這些社會,這對我來說是輕而易舉。”
“你們將作為我的客人在鎮關星停留十天,然後你們將被送到你們想去的地方。”他說道,“同時請看看這本書,你們可以自由地問任何問題或要求任何服務。”
他們倆站起來走下了演講臺。
查利坐在我旁邊。“真令人難以置信。”他說,“他們讓……他們鼓勵男人和女人去做那事?一起?”
我正琢磨著怎麼給查利的問題一個合情合理的回答,突然發現剛才站在過道里的那個女人正坐在我們的身後。
“這並不是對你們社會的評判,”她說道,似乎並沒有看出查利的問題不過是他本人對這種事的看法,“我只是覺得作為一項優生安全設施它是必要的。我沒有證據說明只克隆出一個理想的人種有什麼不對,但是如果證明有什麼差錯,我們將可以使用現有的大規模的遺傳資料庫,及時補救。”
她拍了拍查利的肩膀:“當然,你不必到那些繁殖者的星球。你可以呆在我們這樣的星球上,我們分不清什麼是同性戀,什麼是異性戀。”
她走上演講臺,就我們在鎮關星期間將呆在哪兒、在哪兒用餐等,作了一通流利而誇張的演說。
“以前從未被計算機勾引。”查利咕噥道。
這場歷經一千一百四十三年之久的戰爭皆因人為捏造的理由而起,又因交戰雙方的交流障礙而經年不休。
一旦他們之間能相互交流了,第一個問題肯定是:“為什麼你們發動這場戰爭?”回答是:“我們?”
在此之前,託倫星