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老人激動的情緒像海風一樣漸漸平息下來。他轉身看了看正在全力划槳的舅舅，臉上露出和藹的笑容。
“孩子，我祖籍楊州，本一介書生，光緒十八年考中舉人。”老人平靜地對阿蓮說。
阿蓮還沒有從老人剛才之前的話裡回過神來，老人笑了笑說：“相信老伯，我不是瘋子。”
阿蓮迎著清涼的海風，深深地吸了一口氣說：“老伯，我相信您，您說吧。”
“甲午戰爭，北洋水師全軍覆沒，第二年大清朝和日本簽訂《馬關條約》，此時我正在京城會試。”
阿蓮努力想聽明白老人說的話，但卻始終一頭霧水，老人似乎看出來阿蓮並不懂他在說什麼，於是又說道：“《馬關條約》喪權辱國，前往京城會試的各省舉人皆義憤填膺，康梁組織各省舉人前往督察院上書請願，但卻遭到清廷的鎮壓。”
“老伯，這些和您坐牢有關係嗎？”阿蓮問。
“孩子，有關係。我從京城回到楊州，對無能的朝廷徹底失望，我決意此生再不進京會試，從此在家守著幾畝薄田聊度餘生也就罷了。”
阿蓮忽閃著一雙大眼睛，忽然問舅舅：“舅舅，老伯說的你聽明白了嗎？”
舅舅喘著粗氣說：“老人家說什麼了？”
阿蓮撲哧一聲笑了出來，“老伯，您繼續說，我慢慢的就會明白。”
老人微笑著點了點頭：“我早就看出來，你是個非常聰明的姑娘。”老人話鋒一轉，繼續說道：“回到家裡，我一心歸田，不再過問時事，卻禍從天降。”
阿蓮從老人顫抖的聲音裡，感受到他提及往事時內心的悲憤不平，阿蓮輕輕地往前移動，把水壺遞給老人，“阿伯，您喝點水。”
老人接過水壺，眼睛卻看著黑沉沉的海面，“我家祖傳一套摺扇，被楊州城大戶人家的紈絝子弟覬覦已久，但礙於我舉人身份，並不敢造次。曾多次託人給我帶話，欲高價買取，但都被我婉言拒絕。安靜的日子過了三年，從上面掀起的維新變法曇花一現，朝廷大肆搜捕維新派，我的噩運也就隨之來臨。”
“紈絝子弟誣告我是維新派，以會試時我曾與各省舉人聯名上書為由，買通楊州知府，給我定下重罪。抄家時搜出我家祖傳摺扇，他們使了手段，沒有充公，而是被紈絝子弟以極低的價錢據為已有。”
“可憐我的妻女，被抄家後無家可歸。三年後，我在牢獄裡才知道，她們在投靠親戚的路上，遭遇洪水，從此天各一方。”
說到這裡，老人已是淚流滿面。他喝了一口水繼續說：“孩子，這就是你當初問的，我犯了什麼罪，我沒有罪呀！”
此時的阿蓮無語凝噎，老人嘆了口氣說：“好吧，孩子，現在我來回答你另一個提問，就是我怎麼從監牢裡逃出來的。”
阿蓮聲音哽咽，“老伯，您要是累了，先休息一下，以後再告訴我。”
老人搖搖頭，“蛇島沒蛇，只是它的形狀像蛇，才叫這個名字。監牢裡關的都是政治犯人，據我瞭解，全部跟我一樣無辜。我想盡量把經歷簡略下來，說給你聽，但是隻要一開啟這道記憶的閘門，便無法關閉，你會感到厭煩嗎？”
阿蓮也搖了搖頭，她把自己的手放在老人乾瘦的手上說：“老伯，只要您願意說，我就會一直聽下去。”
老人的笑聲裡滿含欣慰，“剛進牢獄，我便被定為最危險的犯人，關在一間單獨的石頭房子裡。起初我滿心高傲，因為這時還懷有希望，自信自己無罪；時間一久，便對自己究竟是否有罪起了懷疑，這時，看守和他們的管獄官就認為我精神錯亂了。再後來，我便從高傲的頂上直跌下來，開始祈求了，不是向老天祈求，而是向看守和管獄官乞求。”
“我先是懇求他們給我換一間牢房，哪怕
