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遠山皆潤，朝華啜飲蘭芽，他們倆約定去做彼此要做的事，她又豈會因為這些不高興？
只是，心底總隱隱期待沈聿會來。
清茶才飲了半杯，青檀笑盈盈拿著信進屋：“姑娘，沈公子來信了。”
素箋一封，信上只有兩行字，請她明日出城同遊。
朝華將信收到匣中，望著幾個丫頭欣喜的模樣，清了清聲道：“給我預備方便出遊的衣裳。”
芸苓大樂：“這時節出城是不是去湧金門外賞桂花？”
錢王祠有兩株百餘年的古桂樹，比城中別的桂花都要先開晚落，城中人此時出遊大半都是去看古桂樹的。
又合時節，又討個好彩頭。
芸苓轉頭忙碌起來，是她誤會了沈公子，明兒她必給姑娘仔細梳妝，叫沈公子眼前一亮！
……
容家別苑渡口，蘆葦漸黃，白花漸生。
沈聿泛舟湖中，站在船頭，遠望那片零星的白葦花。
天色如氤開的墨色那樣越來越沉鬱，艄公在舟後撐船，心裡直覺得納罕，船已經在這一片停了許久了。
這個書生包下船隻，既不遊湖又不賞秋，就這麼直愣愣站著，難道是科舉不成，預備投湖？
艄公看沈聿一身青袍，眉目俊朗，開口同他搭話：“這位相公，剛考完罷？再過幾日就是中秋，那日正可去看平湖秋月，一年之中可只有這一日……還有滿隴桂雨，那會兒的糖桂花煮甜栗子，神仙吃了都要誇好。”
他說了好半天平湖秋色如何美，桂糖栗子如何好吃，船頭那人就是不答話。
老艄公扶著櫓勸他：“我說這位小相公，你才這個年歲，今年沒考好那怕什麼？苦讀三年再來就是，可萬萬不能想不開，投進湖裡那可真就什麼都沒啦！”
沈聿充耳不聞，依舊望著那片葦花。
艄公剛要繼續勸，天上就下起雨來，他常年在西湖撐舟，知道這雨雖細，但一時半會不會停，一面披上蓑衣戴上斗笠。
一面還招呼沈聿：“小相公！落雨啦！”
沈聿後知後覺，抬頭直望，天頂雨絲如蛛絲，將他牢牢罩在這塵網中。
艄公又道：“小相公，莫看這雨小，淋久了也能
溼透衣裳。”
書生偏不聽勸，在船頭站到衣衫盡溼，這才轉身：“煩請劃回去罷。”
老艄公一邊搖櫓一邊想，好在沒有投湖。
範老管事提心吊膽等在雙茶巷的小院中，看沈聿一身透溼回到小院，急急捧巾迎上前：“這是怎麼弄得，公子，你心裡頭再苦，也不能折騰你自個兒啊！”
沈聿沒接布巾，只是問：“範伯，事情辦好了麼？”
“已經辦好了，公子，當真要……”要請容家姑娘一同去麼？
“多謝範伯。”沈聿輕輕將門闔上。
那個女人張起羅網，以為能把他們羅在一處。
他不能騙自己，不能騙朝朝，更不願意他與朝朝落進那個女人的算計中。
七月一過，小院中的合歡花只餘絲絲紅絨還藏在枝間，而今八月中，枝間已再無紅絨。
……
第二日一清早，沈聿便坐車出了城，身邊只帶範伯。
那頭容家門前的馬車也已經早早備下，甘棠拾掇了些時令點心瓜果，芸苓給朝華梳了個同心髻。
本想簪上金冠梳，朝華只選了沈聿送來的壓帖的金玉如意簪，耳上兩隻細金珠環，一身淺碧色官紗衣裙，舉步之間簪頭那朵小小如意雲頭在髮間輕晃。
芸苓並不滿意：“還是太素了些，好容易見一面呢。”她什麼髮飾不會梳，什麼妝不會點？一身的本事，偏偏姑娘不願意。
朝華只是掀簾去看出城
