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四時吃喝，賞心樂事。
與沈聿頭回見面，客氣歸客氣，真娘也想過要拿拿長輩的架子，此時聽沈聿樁樁件件都有章程，根本就拿不起架子來。
怎麼看都是一對佳偶，真娘眉開眼笑，連連點頭：“這下我可算放心了。”
沈聿的這番打算，朝華並還不曾聽過。
隔著明燭燈焰，她灩眸微斂，笑意在唇畔若隱若現。
……
宴散，朝華先送真娘回和心園，走時留給沈聿一個“等著”的眼神。
真娘拉著朝華的手走在夏夜庭院內，順石燈渡花蔭，邊走邊贊：“這個人，你選得極好！”
向朝華一條一條數著沈聿的好處：“你看，他布衣來此赴宴，但大方灑落，這是不因貧而卑，這樣的人自視極明。”
“再者，他官事家事兩邊都想得明白，提前規設，這便已經勝過許多男子了。”
真娘想了想道：“我哥哥嫂嫂必會喜歡他。”
確是如此，舅家送來的禮極厚，舅舅還來信說讓沈聿入京之後，不必住到餘杭商會會館裡待考，就住到殷府去。
真娘自知長兄其實並不特別中意三哥，覺得他才學雖有，但富貴嬌養，非心志堅毅之人。
殷家人丁單薄，真娘又受盡寵愛長大。
兩家是世交，看容家兄弟和睦，又看楚氏徐氏妯娌之間處得極好，這樣的人家妹妹嫁過去之後不會受苦。
何況他們彼此正情濃，天作之合。
當時哪能想到，事情會是這樣。
朝華等真娘說完，問她：“那你覺得他好不好？”
真娘重重點頭：“自然好！”話音剛落，眉上又染就幾l分鬱色，“比你三哥強得多了！我還以為丈夫不出仕途就能在眼前，偏他明明不當官兒，還天南海北跑得不見人影子，說要帶我同去，還不是自己走了。”
放水燈時，眼見燈上一張張恭賀芳辰的紙條全是三哥的字跡。
真娘也只歡喜了一瞬，還問朝華：“你幫著你哥哥偷偷做這些哄我開心？”
碧沼波焰，赤水浮珠，數百盞芙蓉燈似在水面盛開，她也愀然難樂。
寫這些有什麼用？還不如他能回來一趟，他……
他是什麼時候出門的？怎麼恍惚記著已經寫了許多信？
真娘眉頭一鎖，朝華便已知覺。
果然真娘回屋就翻信匣，匣子盛得滿滿當當，她從第一封開始數起，翻來翻去都只有這半年的。
三哥確實只錯過她這一個生日。
冰心上前：“三爺的信剛才送到了，好幾l寸厚呢，我給擱到床桌上了。”
唐媽媽適時端上藥，笑著哄道：“長壽麵也吃過了，燈也放過了，這一日也夠疲累的，夫人趕緊吃了藥再看信罷。”
西間裡堆滿了孃家婆家分別送來的生辰禮物，有些都不沒得來及拆開看。
真娘聽到三哥又寄了新的信來，接過唐媽媽手中的藥碗，嘴裡還在嘟囔：“光寫信有什麼用？”
一口氣把藥喝盡了。
她回去洗漱換衣，鑽進帳內，點燈看信。
容寅一直站在見山樓二樓窗後，見和心園的燈黯了，也跟著吹滅了見山樓內的燈。
唐媽媽眼看真娘歇下，跟在朝華身後，出了院門外說：“姑娘，夫人近來喝那藥，不如以往好睡了。”
冰心玉壺每日都會看漏刻，記錄真娘何時醒轉。
“連日早醒麼？”
“是啊，”唐媽媽又憂心又忍不住往好處想，“也許是夏日天熱，所以就醒得早些。”
朝華沉吟：“請冰心玉壺繼續盯著。”
要是連月如此，那便是淨塵師太說的，藥的效力越來越弱
