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別人都曉得我前半部的功名事業是老師提挈的，似乎講到洋務，老師還不如我內行。不知我辦一輩子外交，沒有鬧出亂子，都是我老師一言指示之力。從前我老師從北洋調到南洋，我來接替北洋，當然要先去拜謁請教的。老師見面之後，不待開口，就先向我問話道：&ldo;少荃，你現在到了此地，是外交第一衝要的關鍵。我今國勢消弱，外人正聯手以謀我，小有錯誤，即貽誤大局。你於洋人交涉，打配作何主意呢?&rdo;我答道：&ldo;門生只是為此，特來求教。&rdo;老師道：&ldo;你既來此，當然必有主意，且先說與我聽。&rdo;我道：&ldo;門生也沒打什麼主意。我想，與洋人交涉，不管什麼，我只同他打痞子腔(痞子腔蓋皖中土語，即油腔滑調之意)。&rdo;老師乃以五指捋須，良久不語，慢慢才開口說：&ldo;呵，痞子腔，痞子腔，我不懂得如何打法，你試打與我聽聽?&rdo;我想不對，老師一定不以為然，急忙改口說：&ldo;門生信口胡說，錯了，還求老師指教。&rdo;他又捋須不已，久久始以目視我曰：&ldo;依我看來，還是用一個誠字。誠能打動人，我想洋人亦同此人情。聖人說言忠信可行於蠻貊，這斷不會有錯的。我現在既沒有實在力量，盡你如何虛強造作，他是看得明明白白，都是不中用的。不如老老實實，推誠相見，與他平情說理;雖不能佔到便宜，也或不至過於吃虧。無論如何，我的信用身份，總是站得住的。腳踏實地，蹉跌亦不致於過遠，想來比痞子腔總靠得住一點。&rdo;我碰了這釘子，受了這一番教訓，臉上著實下不去。然迴心細想，我老師的話實在有理，是顛撲不破的。我心中頓然有了把握，急忙應聲回答說：&ldo;是，是，門生準定尊奉老師的訓示辦理。&rdo;後來辦理交涉，不論英俄德法，我只捧著這個錦囊，用一個誠字，同他相對，果然沒有差錯，而且還有很大收效的時候。古人謂一言可以行之終身，真是有道理。要不是我老師的學問經濟，如何能如此一語破的呢?65
然而在19世紀殖民主義大行其道的時候，同豺狼講誠信可乎?曾、李均由進士而翰林，飽受儒家思想的薰陶，以誠信立身待人固然是君子所應為，但以此作為對待列強的法寶，未免迂闊。實際上李鴻章在外交上也並未完全遵循曾國藩的教誨，而是&ldo;與洋人交，略為參用痞子手段&rdo;;看他對待更為弱小的朝鮮的所為和對大行外交權術的袁世凱的倚重，就可知所謂&ldo;誠&rdo;字完全是迷惑列強的障眼法。但不知什麼原因，李獨對貌似謙恭，內藏詭詐的伊藤懷有好感。乙酉年天津談判時，李落入伊藤的圈套而不自知，事後反而致函總署稱讚伊藤是個人才，頗有惺惺相惜的意思。君子可以欺其方，東學黨的起義已如火如荼，詭譎如伊藤者能不知道?個人的私交再好，在國家利益衝突面前也要讓步。李鴻章一誤再誤，事後仍不醒悟，遂又有中俄密約的產生，貽害無窮。當然中國外交失敗的責任也不應全由李鴻章來負，國家外強中乾，辦外交的人腰桿子想硬也硬不起來，外交鬥爭歸根結底也是國家實力的較量。相反，袁世凱的頭腦要清醒得多，他那套縱橫捭闔的權術在朝鮮的外交戰場上一直沒落下風，但真到了兵戎相見之際，沒有強有力的軍事為後盾，他亦陷入困境，難有作為了。
6月9日，大鳥率四百名日軍抵達仁川，翌日到達漢城;同時，派赴朝鮮平亂的聶士成、葉志超部清軍也相繼抵達距漢城一百五十餘裡的牙山。此時，東學黨被政府軍打敗，又迫於清軍大兵壓境，內部產生了分裂，全?準遂與政府軍議和，並於6月12日率起義軍退出全州。由於動亂趨於平息，袁世凱電告李鴻章暫緩增兵，並會晤大鳥圭介，據袁發給北洋的電報，雙方會談情況如下：
凱謂，韓國亂事已漸
