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兩個月後。
桐柏洲，廣陽縣，張府。
一隻大而纖瘦的白鷺站在樓頂上，黑色的長喙啄著青瓦上的白色積冰，一下又一下，餘音泛起一圈又一圈白茫茫的冷色，向四下擴散，瀰漫著一種瘮人的寒意。
這樣的聲音，被前來的青衣小廝聽在耳中，即使穿著厚厚的棉衣，可不知為何，他還是感到一股說不出的徹骨之意從背脊上升起，忍不住瑟瑟發抖。
這寒意彷彿滲入骨子裡，比外面的風都要冷。
周青推門出來，白鷺才停下啄冰的動作，然後發出一聲輕鳴，雙翅一展，徑直落到地上，跟在後面。
“帶路吧。”
周青掃了一眼，開口說話，聲音平平淡淡。
“是。”
青衣小廝答應一聲，轉過身來，目中餘光正好瞥到周青腳下不知何時出現的一灘水漬，不由得想到這所謂“貴客”的來歷，驀然打了個寒戰，也不敢多看，悶頭帶路。
兩人一白鷺出前院，過垂花門，再經抄手遊廊，最後進入偏西花園。剛入內，就有十幾株紅梅映著雪光，一片胭脂色裡，風骨精神。
一名中年文士坐在八角亭裡，白面無鬚，神態安詳自然。
中年文士，也就是張府的二老爺，看到了周青和他身後白鷺，他不引人注目地皺了皺眉，抬手從亭中石案上拿起一封書信，然後交給身前的侍女，讓她送過去。
“回信。”
周青接過來一看，點了點頭，他想了想，將之收到袖裡放好。
張府二老爺見周青把信收好，用手一指亭中汩汩汩響個不停的銅壺，嫋嫋的熱氣自壺口冒出來，凝而不散，狀若白煙，問道：“天氣太冷了，喝一杯熱茶暖一暖身子？”
周青何等人物，對方這麼明顯的敷衍邀請，他如何聽不出來，於是果斷拒絕，道：“回去有事，不可久留。”
張府二老爺真不願意和周青這等人多接觸，他聽周青這麼講，馬上順水推舟，趁勢送客，帶著虛假的遺憾，道：“既然如此，那就下一次吧。”
下一次，那就是沒有下一次了。
周青對此心知肚明，也不在乎，長笑一聲，和白鷺一起，一人一鳥，出了張府，往外走。
外面街道上，下的雪還沒有化盡，東一塊，西一塊的。沿街店鋪和酒樓絕大多數半掩著門，基本沒有客人，只有三三兩兩的夥計攏在火爐前，低聲抱怨。
這幾年不但水災肆虐，且冬天一年比一年都冷了，照這樣下去，該如何生活啊。
縣衙裡的老爺們也好，城裡的神靈也罷，看上去也都不怎麼管用！
周青聽著偶爾的閒言碎語，面上不動聲色，卻暗自記在心裡，他不疾不徐地沿著街道走，待到城門地方，才招手喚來一輛馬車。
“公子，要坐車？”
車伕趕緊過來，滿面堆笑。
“亂石灣。”
周青掀起車簾，穩穩上了馬車，那隻白鷺緊隨其後，躍上馬車車廂頂上，他手一抖，擲出一塊碎銀，吩咐道：“快一點。”
“我，”
車伕一捏碎銀的份量，原本要說的話馬上嚥了下去，面上笑容更盛，點頭哈腰，道：“這路我熟，公子瞧好就是了。”
周青點點頭，放下車簾，坐在車廂中，在閉目養神。
“走嘍。”
車伕接了個大活兒，心情高興，馬鞭炫耀般地甩了個鞭花，發出一聲脆響，車輪骨碌碌向前，過城門，出城去了。
離城越遠，人煙越是稀少。
大片大片的田野一望無際，大風吹著，嗚嗚作響。時不時有一兩隻飛鳥掠翼飛過，叫聲淒厲。
不知多久，馬嘶鳴傳來，馬車停住，車伕衝著裡
