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杜邦家族一開始其實是法國有名的鐘表世家,傳到皮埃爾·杜邦這一代,開始痴迷起了經濟與政治,成為了外交官。
甚至代表了當時的法國,參加了美國獨立戰爭中《巴黎條約》的談判。
在這場外交談判中,杜邦家族兩大收穫:第一是結識了美國的開國元勳——托馬斯·傑斐遜,這第二便是成功調停了美、法關係,被封為了法國貴族。
1789年,法國爆發大革命,革命群眾攻佔巴士底獄,國王路易十六被送上斷頭臺。
路易十六被處死,杜邦也被株連下獄。
杜邦後來越獄逃跑。
拿破崙上臺後,杜邦因為是“舊王黨分子“,被放逐到美國去。
1800年元旦這天早晨,一個名叫皮埃爾·杜邦的人,帶領全家13口人,搭乘帆船“美國鷹號“,橫渡大西洋前往美國。
杜邦就是在這樣的背景下,帶領家人倉皇上船的。
“美國鷹號“由於船長兩次弄錯了航向,行程異常漫長。
在狹小的船艙中,旅客擠得滿滿的,而且缺少糧食;他們只得捕魚、捉老鼠以免捱餓。
途中他們兩次遇到英國船隻,得到過救助補給。
船員中的無賴之徒趁機打劫。
杜邦一家臨行前,賣掉了祖宅,只帶了有價值的古董、銀餐具和裝飾品上船。
成人男女都身帶佩劍,輪流看守。
作為一家之主的杜邦,則將24萬法郎的金幣藏在懷中。
杜邦一家的目的地是紐約。
誤航的“美國鷹號“抵達羅德艾蘭州海邊時,重重的濃霧籠罩著海岸。
這是一個天寒地凍的早晨,全船的旅客像餓急了的野獸,等不及帆船下錨,便紛紛跳下船,爭先恐後泅水上岸。
岸邊有座房屋,他們敲門求救,但沒有反應,原來屋裡沒有人。
從窗戶裡看去,只見爐火燒得通紅,餐桌上擺滿了食品。依常情,這家人準是到附近教堂裡做禮拜去了。
杜邦家人和其他旅客一道敲碎玻璃窗,衝進屋裡。
他們風捲殘雲般吃光了餐桌上擺著的迎接新年的美酒佳餚,而後杜邦掏出一枚金幣放在桌上,悄然離去。
皮埃爾·杜邦,這個後來成為杜邦財閥始祖的人,就是這麼來到美國的。
杜邦一家來到美國,因為早年結識托馬斯·傑斐遜而受到歡迎,並在傑斐遜幫助下,在美國定居。
費城各大報紙都報道了杜邦一家抵美的訊息。
退職後一直隱居的美國第一任總統喬治·華盛頓也發表談話說:“皮埃爾·杜邦先生,他一直站在美國一方,在對英戰爭的巴黎條約上,有功於美國。”
副總統傑佛遜稱杜邦先生是“法國最有才能的人”。
由於以上原因,杜邦一家人不是難民待遇,全家13口人備好了馬車,帶著行李南下去紐約。
從那以後,杜邦家族在美國紮下了根。
但是杜邦家族的事業並沒有一帆風順,早年他們嘗試了許多行業,都以失敗告終,直到有一次外出打獵。
在打獵的過程中,杜邦家族找到了一個可以令他們鹹魚翻身的機會。
那次打獵,皮埃爾的小兒子——伊雷內·杜邦,聽到有人抱怨:這獵槍總是走火。
打聽之下才知道,原來美國的火藥製造技術太落後了。
而這,就是杜邦家族的機會。
第五代伊雷內·杜邦自幼聰明好學,以優異成績畢業於麻省理工學院。
14歲的時候就寫了一篇關於製造火藥的文章,並且畢業後還進入了法國中央火藥局,跟著現代化學之父——拉瓦錫,一起研究高階火藥。