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不斷冒出帶油的汗水，根戶時而將額頭抵在冰涼的竹柱上拭汗。一排朝向遠方延伸的竹林彼端，色彩仍不停反覆爭鬥，有些如水面般燦爛搖曳，有些則劃出彩虹軌跡如水珠般墜下。
‐‐這算是一種懲罰嗎？
根戶的注意力忽然轉移到汗水與灰塵沾汙的長褲口袋上，掌中似乎握著某種竪硬物品。
‐‐我偷了這個東西！
他匆忙從口袋裡取出，想仔細瞧一瞧，但金屬竹林卻忽然開始搖晃，像雪崩一樣開始倒下，相互推擠：水無止境地往前崩塌。同時，竹林那一端似乎也有個人同樣被壓垮。
一股強大的力量完全落在肩膀上。根戶想大喊的同時，身體卻在顫抖中醒了過來。那種感覺恰似從會將人擠扁的黑暗中，突然被高舉到廣闊的世界一般。根戶緊緊握住應該是剛才躺下睡著的藤椅扶手。六樓陽臺遠眺的景物，在白色刺眼的陽光下，恢復成一片死寂。
一顆顆凝結成球狀的汗珠不斷湧出，不知是因為沐浴在陽光下？或是剛才的惡夢，讓根戶仍甩脫不了竹林崩垮的感覺，也無法忘掉瞬間瞥見極可能被埋在彼方竹堆下的人影…
‐‐杏子！
那究竟是什麼？那個像攀爬架柵欄的牢房，究竟是什麼？我偷了什麼？為何必須接受那樣的制裁？根戶環視房間一圈，以乳白色牆壁和地毯為主，明確調配的室內色調，完全不見惡夢的殘影。因為充滿夏日的陽光，看起來特別明亮。插在藍色大花瓶中幾乎一個人抱的人造霞草（霞草，別名洋香花菜、小紅花，葉狹長，呈灰綠色。花朵小，有純白、深紅、粉紅等花色。），彷彿冒出白色火焰般灼眼。
‐‐算了，反正只是一場夢！
根戶伸手取來在小桌上捲成一團繫著長鍊條的懷表。看看時間，還有六分鐘才十一一點。大概睡了一個小時。
重新翻開剛才閱讀的《加持祈禱秘法》 ，茫然的視線落在書頁上，但完全讀不下文字。根戶的手指不停地在眉間搔抓。
忽然，電話響起尖銳的鈴聲。
杏子打來的。
根戶一拿起話筒，耳中立刻傳來杏子如糜鹿皮般柔軟呢喃的聲音，，「好嗎？馬利歐。」
瞬間，根戶彷彿又聞到杏子身上番紅花香水令人心蕩的味道。
「馬利歐，你在幹嘛？又在閱讀偵探小說？知道我在哪兒嗎？嘻嘻……不是東京哩，我外出旅行，但也不是北海道或輕井澤，是東京卻又非東京的地方……」
對方傳來猜謎般的話語，但根戶卻認為還是同樣的遊戲，無聊又沒意義的遊戲，只不過是捉弄對手微不足道的玩笑！在哪裡？絕對是在東京。根戶沉默思索著，剛開始交往時，常被耍得團團轉，一心一意揣測這種毫無意義也毫無脈絡可循、分不出是玩笑或謎團的話語…，
杏子保持沉默，又似乎忽然覺得不安。「喂喂，你是馬利歐嗎？」
「當然是。」
「那為什麼不出聲？」杏子好像生氣了，「算了，不想知道也無所謂，反正你只要啃那些整數論、偵探術和咒符就可以活下去了。」
「杏子。」根戶忽然感到發抖般的不耐煩，是一股很想把話筒摔向牆壁的衝動。他意識到全身的汗毛豎立，同時極度地憎恨電話。當然，這並非現在才如此，而是已經成了一種習慣。
約好三點在本鄉（本鄉，地名，位於東京都文京區。）的咖啡店碰面後，根戶面對已經結束通話的電話機，佇立良久不動，在仍殘留些許盪人的花香中，他總覺得那是一種懲罰。
對於厭惡電話的他
