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一聲、兩聲……
葉瑾靠在牆壁上,在心中默數著鐘鳴長短並回憶自己曾粗略記過的知識。
不是失火,是……有軍情,請各家閉門,無命令不得外出?
幾乎是葉瑾解讀出鐘鳴含義的下一刻,遠處緊閉的城門轟然大開,火光接二連三亮起,數不清計程車兵湧入,猶如一條明黃色的巨大水流,順著城門沖入揚州城的四肢百骸,他們粗魯地闖入一個個院落,將內裡翻個底朝天,每遇到女子,便抖開手中畫像,對著手中火把細細端詳,哪怕發現任何一絲可疑之處,立刻帶走。
火光照亮了半邊天,驚叫求饒此起彼伏,於這座城池的半空中飄散開來,順著風傳入葉瑾的耳中。
這一幕是如此熟悉,熟悉到令她感到切齒的骨冷。
葉瑾用力咬唇,直到疼痛的地步都不願鬆開。
是顧筠,在她又一次以為自己險之又險逃出生天時,他真的來了。
胭脂鋪中,燈火通明。
楚楚坐在椅子上,面色憔悴眼底青黑,她瞥向上座的男子,沒好氣道:「如此手筆,你是生怕世人不識她的容貌嗎?」
「有何不可,」顧筠神情淡淡,不緊不慢道,「但凡有我活著一日,便無人可在我眼下傷她。」
那你要是死了呢?
楚楚忍住了衝到喉嚨的話語,她現今還需要對方幫忙找人救人。
說話間,第一批抓回來的可疑女子被士兵帶到門前,楚楚衝上前去仔細辨認,然後失望地返回。
沒有瑾娘。
很快,第二批女子也被帶回來,結果楚楚依然失望而歸。
一次又一次,數不清的面孔從眼前略過,那個想要找的人一直未出現,倒是有個行跡詭異的婦人,嚇得直哆嗦,一副做賊心虛又強作鎮定的模樣,被顧筠親自點出來後,癱在地上半個字都不肯說。
有那認識婦人的女子指出,對方乃是揚州郡丞之妻,蔣氏。
「拖下去,生死不論,仔細審,」顧筠微微闔眼,「去將那郡丞一併帶過來,分開了審,以及,將他們的府邸給我徹頭徹尾好好搜一遍。」
「王爺饒命!」聽得要用刑、搜家,還要抓自己老爺過來,蔣氏哪裡還敢硬撐,磕磕巴巴當場將什麼都交代了,為將功贖罪,還主動供出了一萬兩金的事。
聽得葉瑾並未被帶走,正在揚州城中,楚楚一喜,卻見顧筠點頭,聽不出情緒地開口問道:「竟有人想買她的命嗎?」
蔣氏搖頭:「奴家也不知對方所為何事,只說要把人原封不動地交給他們。」
顧筠不置可否。
還能所為何事,想來也就是為了對付他罷了。
倒捨得出價錢。
「王爺,人已帶來。」士兵抓著中年男子進來回稟。
而那中年男子一進來便矢口否認:「王爺贖罪!都是那賤婦自作主張,臣也被瞞在了鼓裡啊!」
「你……」蔣氏驚怒,正要開口反駁,想到自己的子女,面色灰敗地閉了嘴。
鋪子裡,只有中年男子的訓斥聲迴響,一會兒說要休妻,一會兒說要告官,而被指責的人低著頭沉默。
意想之中的狗咬狗未出現,顧筠卻不見遺憾,事實上,他根本不搭理中年男子的狡辯,而是提起了另一件事。
「後續之事,我僅需一人提供線索,」淡漠目光緩緩自二人面上掃過,也許是知道葉瑾尚在城中,已是甕中之鱉,他的話語中多了點好整以暇的悠然,只見他從袖中取出一把匕首,隨手扔到了蔣氏腳下,「作為回報,我可給他黃金萬兩。」
黃金萬兩,又是黃金萬兩。
並且,只給一人。
火光之下,原本一臉灰敗的蔣氏看著腳下的匕首,愣