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喬容心裡想著大伯父和二堂哥三堂弟,可這頓飯到底是客人散盡才算吃完,到了前廳,大伯父和二堂哥三堂弟正枯坐等候,喬容見了禮忙致歉意。
二堂哥喬柏溫煦有禮,連說不妨,三堂弟喬桐比喬容小几個月,性情活潑,捂著肚子皺著眉頭道:「都快餓死了。」
喬容忙央求伯父命人上菜,這才開了席,父子三人吃飯,喬容大太太素華喝茶相陪,用過飯菜上了清粥小點,喬容也喝幾口,大太太問道:「柏兒桐兒,回來的時候路過客棧了吧?聽說來了闊客?」
喬柏說沒留意,喬桐說道:「我倒是看見了一隊人馬,他們從馬車上卸下好些箱籠,還看見一頂暖轎,大夏天的乘暖轎,不知是什麼樣人。」
大家都有些詫異,喬容心中一動,輕聲說道:「也許是體弱多病之人吧。」
「有可能。」喬桐點頭,「四姐姐說得有理。」
「我倒是留意了裡長家,燈火通明的,應該是來了高官。」喬柏說道。
「我看到那個人的側臉了,年紀不大,也許是高官家的公子。」喬桐說道,「他的那些隨從可威風了,個個挎著腰刀騎著戰馬……」
「這麼說是名武官。」伯父皺眉道,「我們這裡是承平之地,武將為何要來叨擾?」
「我覺得跟咱們無關,應該是路過。」喬柏寬慰父親,「一場大雨耽擱了路程,仗著官威在裡長家借住而已。」
「但願如此。」伯父看一眼喬容,聲音和煦問道,「容兒今夜裡可結識了新朋友?」
「有有有。」喬容使勁點著頭,笑說道,「好幾位姑娘約我,說明日要帶我在村子裡四處瞧瞧,還有的說,過幾日要到附近尼寺拜佛,順便遊玩。」
伯父嗯了一聲:「想去那兒,就跟你大嫂子商量,讓她與你結伴前往。」
素華答應著,兩手捏在一起,略帶些侷促說道:「今日二弟三弟都回來了,只不見相公,想問問父親,相公近日可有信來?」
「好些日子沒有松兒的書信了。」伯父說道,「若有信來,我讓人拿給你看。」
素華忙說多謝父親,大太太看向喬容:「容兒離開杭城前,可見到你大哥哥了?」
大哥哥喬松三年前成親後,前往杭城跟著父親學做生意,父親說他年紀有些大了,又是十足的書呆子氣,對他督促得甚緊,湖州嘉興甚至外省,一年到頭給他派遣許多差事,喬容甚少得見。
她想著上次見到喬松的情形,他神形疲憊,對喬容嘆息道:「四妹妹,這次去蘇州,一樁好好的生意,讓我給做賠了,二叔雖不怪我,還安慰我說商場如戰場,勝敗乃兵家常事。可我都學了三年,一直成事不足敗事有餘,我真不是做生意的料,我挺到年底吧,還是沒有起色的話,就回徽州老家去。」
她不敢說出掃興的話,笑看著眾人說道:「大哥哥管的事多,總是到處跑,見面的次數不多,上次見到大哥哥還是三月裡,那會兒他剛從蘇州回來,帶給我一架雙面繡的繡屏,說是給我參詳,我逮空跟大哥哥說了幾句話,他說一切都好,還說今年過年的時候,定要回家一趟。」
大太太笑了起來,素華也低了頭笑,伯父與二堂哥三堂弟臉上均有喜色。
又閒話一會兒家常,大伯父說聲不早了,這才各各散去。
喬容上了繡樓,繡珠服侍著她梳洗換衣,好奇說道:「姑娘,住到客棧裡的應該是小公子吧。」
「關我們何事。」喬容懶懶倚著大迎枕,斜她一眼,「今日在女廳中胡言亂語,惹得眾人尷尬,我還沒罰你呢。」
「二太太那麼好的人,這些人卻在背後胡言亂語,大太太竟由著她們,我就是氣不過,故意說出來的。」繡珠哼了一聲。
「有素華嫂子替我娘說話呢