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這一龐大建築群巍峨浩大，殿閣重重，看上去猶如王宮帝府。曾紀芬在《自編年譜》中回憶道：&ldo;前有轅門，後仿公署之制，為門數重。鄉人頗有浮議。&rdo;曾國藩則聽人說它&ldo;規模壯麗，有似會館&rdo;。而那些嫉妒眼紅曾老九的老鄉們則&ldo;譏之……以為似廟宇&rdo;。
除了規模宏大，大夫第還以其精緻富麗引人注目。它的棟樑、廊柱、橫枋多以珍貴的楠木、樟木、梨木和杉木建成；每塊青磚都磨得四平八正，石料全部是花崗巖，特別是許多七八米高的廊柱竟然是由一塊塊完整的花崗巖巨石鑿成。窗戶、梁枋、柱枋、橫枋上面均有精美雕刻。曾國荃的經濟實力由此一目瞭然。
除了曾國荃的宅第之外，曾氏家族在湘鄉還陸續修起了多處宅第，後來與老屋&ldo;白玉堂&rdo;、&ldo;黃金堂&rdo;一起，總稱曾氏&ldo;十堂&rdo;。其中曾國潢所居為&ldo;修善堂&rdo;，修建時間大約與大夫第的第一次修建相當。而老屋白玉堂、黃金堂也在此期間經過多次修繕，越發富麗堂皇。
二
對曾國荃的興家創業，曾國藩的態度有些矛盾。
首先，他對老九替他&ldo;照顧家族&rdo;的&ldo;功勞&rdo;是肯定的。
長久以來，曾國藩對家族懷有深深的愧疚心理。舊時代的通例總是一人得道，雞犬昇天。不僅曾國藩的親兄弟惦記著依靠曾國藩出人頭地，他的眾多同族、親友，也都盼著沾他的光。雖然曾國藩偶爾也會寄錢回家，分潤親族，然而，在&ldo;不靠做官發財&rdo;的誓言約束下，曾國藩對他們的關照，與他們熱烈的期望相比，實在是杯水車薪，以至曾國藩常覺愧疚。
好在現在曾國荃替他彌補了這一遺憾。曾國荃既貪婪又大方，自肥的同時，又源源不斷地大手筆資助同族以及親友。不光曾國藩幾個原來生活相當困苦的妹妹都有了田宅之安，連遠房親友都不再有流離失所之人。這讓曾國藩不再有內疚之感。
分家之後，曾國荃對其他幾家，也一直慷慨相助。因此他努力撈錢，實際上為的是整個家族，因此曾國藩才說：
家事承沅弟料理，綽有餘裕。
對這一點，曾國藩私心極感安慰，曾國藩晚年曾對趙烈文說過這樣的私房話：
（曾家）親族貧困者甚多，雖始終未一錢寄妻子，但多年為官，心中不免缺憾。九舍弟手筆寬博，將我分內應做之事一概做完，渠得貪名，而償我素願，皆意想所不到。
後來曾國藩還這樣對兒子們說：
吾兄弟姊妹各家，均有田宅之安，大抵皆九弟扶助之力。我身歿之後，爾等事兩叔如父，事叔母如母，視堂兄弟如手足。
這是曾國藩坐地分贓，享有田宅之安的最好的自白。讓老九唱白臉，他唱紅臉，這似乎也是沒有辦法的辦法。
但與此同時，對於曾國荃的貪婪，曾國藩也一直沒斷了敲打、規勸和批評。他當初允許曾國荃&ldo;與塔羅楊彭二李諸公相仿，有其不及，無或過也&rdo;，而現在，曾國荃顯然超越諸公，有獨樹一幟之嫌了。
同治元年，曾國荃以安慶歸來之資完成&ldo;大夫第&rdo;第一次擴建。他再次回到軍營後，曾國藩對他的訓誡批評明顯增多。顯然，曾國荃部及其本人在安慶的大燒大殺行為，以及這次回鄉又一次大規模&ldo;求田問舍&rdo;，已經為他惹來了惡名。五月十五日，曾國藩在給曾國荃的信中說，曾國荃時有妄取之處，而對親族之饋贈也經常過多：
沅弟昔年於銀錢取與之際，不甚斟酌，朋輩之譏議菲薄，其根實在於此。去冬之買犁頭嘴栗子山，
