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幾天前，鹹豐皇帝的一道緊急命令傳到了荷葉。原來不久前太平軍揮師北上，湖南各地，紛紛糜爛。鹹豐皇帝情急之下，詔命曾國藩幫助地方官員興辦&ldo;團練&rdo;也就是&ldo;民兵&rdo;，以保衛鄉裡。
曾國藩從此墨從戎，從鹹豐二年底算起，到同治三年六月天京陷落，在與太平軍作戰中度過了十一年半的戎馬生涯。
二
在京官時期，雖然曾國藩立下了&ldo;不靠做官發財&rdo;的錚錚誓言，卻有點放空炮的意思。因為他想發財也沒有機會。然而，從這次出山開始，曾國藩的誓言要真正受到考驗了，因為誰都知道帶兵是最容易發財的途徑。晚清國家軍隊高度腐敗，軍隊中從上到下，都瀰漫著&ldo;向錢看&rdo;的氣息。特別是軍官，幾乎無一不道德敗壞，拼命撈錢，營私枉法，無所不至。曾國藩曾經說過，晚清國家正規軍已經成了一支沒有靈魂的軍隊：&ldo;國藩歷年來痛恨軍營習氣，武弁自守備以上無不喪盡天良！&rdo;想在軍隊這個大染缸裡保持一塵不染，談何容易。
那麼，晚清軍隊到底腐敗到什麼程度呢？這就要費一點筆墨了。
我們先放下軍官不講，來看看普通士兵。
晚清軍營的一大怪現狀是士兵普遍都有自己的第二職業，或者經商做買賣，或者種地，或者操持什麼手藝。
在駐防各地的八旗部隊中，相當多計程車兵私下經商。如太原駐防的普通八旗軍人文英阿，就在武漢偷偷開了間旅店，而且還容留不法人員居住：&ldo;馬甲文英阿，在漢城開設歇店（即旅店），凡宵小皆藏匿其中。&rdo;
綠營兵此風更甚，而且明目張膽，不遮不掩。對許多綠營兵來說，做小生意或者手藝活兒是他們的主業，而當兵才是&ldo;第二職業&rdo;。他們的主要時間都用來開店擺攤，或者做木匠、裁縫等等，只有輪到自己值班時，才到營裡去待上一天。
據鴉片戰爭期間當過定海縣令姚懷祥幕友的王慶莊透露，定海鎮的綠營兵，有一半的真正身份是理髮匠、修腳工、僕人等。
這種情況甚至連皇帝也非常清楚。嘉慶皇帝在上諭中就講過，士兵軍事技術荒疏，就是因為綠營兵丁&ldo;或在外兼習手藝，訓練生疏，營伍廢弛，所關非細&rdo;。
那麼，原本以打仗為職業的軍人，怎麼會出現&ldo;小販化&rdo;、&ldo;工匠化&rdo;呢？
三
這也是清代&ldo;薄俸制&rdo;惹的禍。原來清代的&ldo;薄俸制&rdo;不只限於文官，也施用於軍隊。
清代綠營兵平均每月收入白銀一兩三錢六分，米三鬥。我們要注意，這不是一個人的收入。因為軍人還要承擔養家餬口的任務，所以這是一個士兵家庭的總收入。清代綠營還有另一項讓人啼笑皆非的規定，就是士兵的主要武器裝備甚至軍裝馬匹都要軍人自己負擔。
清初物價很低，一個綠營士兵的月餉可勉強維持一家生活。但隨著清中後期物價漸漲，這點軍餉就不夠用了。更何況，晚清綠營兵到手的軍餉還要在這個基礎上大打折扣。因為他們還面臨著軍官們的層層剋扣。
和士兵一樣，綠營軍官的收入同樣過低。正四品千總，一年全部收入不過一百五十多兩。從一品的提督，加上養廉銀，不足千兩。這怎麼能滿足他們的日常生活費要？何況許多軍官的官職是花錢買來的，&ldo;花錢買缺，到任後自不能不剋扣兵糧&rdo;。軍官的搜刮物件遠不如地方官那樣廣泛，無處不可拔毛。他們能剝削的對下只有屬下的兵丁這一種，因此其搜刮方法也就更花樣百出。軍官把兵丁當成私人僕役，派他們給自己辦事跑腿，蓋房起屋，卻不付任
