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早在六年前的鹹豐四年九月初五日，鹹豐皇帝就曾經命曾國藩署理湖北巡撫。然而僅過了七天，又收回成命，原因很簡單：怕他成為土皇帝之後，尾大難掉，跋扈難制。一個湖北巡撫尚如此捨不得，更何況天下矚目的兩江總督：兩江總督和直隸總督並列為天下最重要的兩大總督。而就太平天國時期的形勢而言，兩江總督的重要性可謂天下第一。
兩江總督是天下唯一一個同時管轄三省的總督。&ldo;兩江&rdo;原指明代的&ldo;江南省&rdo;和&ldo;江西省&rdo;。清代將&ldo;江南省&rdo;分為江蘇省和安徽省，所以，兩江地區包江蘇、安徽和江西三省。成了兩江總督，又手握湘軍軍權，曾國藩毫無疑問，成了大清帝國最重要的人物。從某種程度上說，甚至比皇帝還要重要。
二
如此重要的人物，年收入是多少呢？
正如大清王朝的許多事情一樣，兩江總督的年收入，不是一句話能說清楚的。
如果說基礎工資，或者叫法定工資，說來令人難以置信。大清帝國的總督，年收入只有區區一百五十五兩。如果大致以一百兩兌換二百元人民幣計算，大約為人民幣三萬一千元，合成月薪約為二千五百八十三元。而按現行的《國家公務員級別和工資標準》，省級公務員職務工資標準為二千五百一十元。古今薪酬制度之一脈相承居然如此巧合。
當然，和今天的工資制度一樣，這一百五十五兩隻是工資條上的基本工資。從雍正時期起，皇帝又特批給督撫們一筆重大補貼，叫&ldo;養廉銀&rdo;。乾隆十二年，朝廷定兩江總督養廉銀為一萬八千兩，在全國總督中處於較高水平。
只此一項，比起窮京官歲月，就已經是翻天覆地，不可同日而語了。
然而事實上，對於帝國內絕大多數督撫來說，&ldo;養廉銀&rdo;在全部收入中仍然不是最重要的部分。張仲禮先生說，中國官員更大宗的收入是&ldo;規費&rdo;，換成今天的話來說，就是灰色收入。按照西方標準，這種規費收入當然屬於腐敗，但是&ldo;中華帝國的朝廷和百姓都不認為收取規費有什麼不妥或者是腐敗，只要此種行為保持在習慣性的限度以內就行&rdo;。而這個習慣性的限度，據張仲禮的研究結果，督撫級的官員平均是十八萬兩。如果以一兩白銀摺合二百元人民幣計，可達三千六百萬元人民幣。如果真的如此，我們差不多可以說曾國藩是大清帝國的頂級富人之一了。
第二節 總督曾國藩的生活水平
一
然而頂級富人曾國藩卻活得像窮人一樣。
離開京城之後，曾國藩不再有出入宮廷之需要。他每天面對的都是自己的同僚和下屬，所以穿衣越來越簡單。豈止簡單，有時候簡直到了不修邊幅的程度。
趙烈文說他第一次見到曾國藩時，曾國藩&ldo;所衣不過練帛，冠靴敝舊&rdo;。
這一記載得到了外國人的印證。同治二年，戈登在安慶與曾國藩會面，這些外國人驚訝地發現&ldo;曾國藩……穿著陳舊，衣服打皺，上面還有斑斑的油漬……&rdo;。
直到同治六年，曾國藩已經是太子太保、一等侯，又補授體仁閣大學士，名副其實地&ldo;位極人臣&rdo;了，可是他所穿的馬褂質地簡陋，又短又小，看起來比普通讀書人還要寒酸。同治六年九月初六日趙烈文的日記中說：
滌師來久談，談次，師脫馬褂置榻上，又少坐即去。餘取視榻上衣：佛青洋呢面布里琵琶襟，極短而小，蓋寒士所不屑衣者。為之太息不已。
在吃的方面，曾國藩平生從不講究。有一次
