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「非常高大，非常強壯。」她說：「比我還強壯。」

我還是引以為豪地贊同，不過，我隨即從她身邊往後退。

「我不是要對你施術法，寧寧。」狄修說。

「是啦，你是要施術，我要跟你母親說!」

狄修搖搖頭。「我是要向你坦承，倘若我的恐懼激發出你的恐懼，這是沒辦法的事。事情就是如此，我們在歌謠環討論此事，我並不喜歡這樣。」我知道她說的是實話。她面孔柔和，眼神溫柔，在我們眾孩童之中，狄修是最最溫和的人，「我希冀他永遠是個孩子，」狄修說：「我希冀自己有辨法，但我們無能為力。」

「好啊，你就去當個呆蠢的成年女生啦!」我反唇相譏，掉頭離她而去。我來到河畔的秘密基地，獨自哭泣，從神魂袋內取出各樣神器，重新安置。其中一樣神器(告訴你們也無妨)是悅兒饋贈之物：頂端透明的水晶，基底呈現霧狀紫暈。我懷抱這神器良久，方才釋放它。我在巨巖底下挖了個坑洞，以度湖葉片裹住水晶神器，再從外褂撕下一片方巾，將它們包起來埋葬。那塊方巾是細緻優美的布料所縫製，烏麗為我製作的禮物;我從衣服前方把它撕下來，必然會惹來注目。我將水晶歸還天地，坐在埋葬它的洞穴旁好半晌。當我返家，並未說出狄修所言，但悅兒顯得非常安靜，母親神情憂慮。

「你怎麼搞破自己的外褂呢，寧寧?」她問。我微微抬頭，一言不發。她再度張口欲言，但並未說話。她總算學會這一點：當某個人不想開口言語時，就別再說下去了。

悅兒並沒有神魂伴侶，但他與兩個年紀相近的小男生愈發走得近。一個是愛丹德，大約長悅兒一兩歲，是個嬌小安靜的孩子;另一個是位元，才十一歲大，但身材壯實，性情莽撞。這三人常常結伴同遊。我並未多留意，八成是因為我很高興位元不在身邊饒舌之故。烏麗與我正開始演練知覺之道，但隨時都知曉位元在身旁吵嚷蹦跳，可是讓人非常厭煩。他從未能讓任何人耳根清靜片刻，彷彿安靜會奪取他的一部分本質。他母親哈狄霓盡力教育他，但哈狄霓不像沙德妮或諾伊特，並非說故事的好手，亦非優秀的歌手。位元的暴躁衝勁甚至聽不下沙德妮或諾伊特的說唱。每當他見到我與烏麗緩步行走，或是端坐演練知覺術，他就滯留不去，發出各種噪音，直到我們開始惱火，喝令他遠離。位元會對我們發出譏笑：「蠢女孩!」

我詢問悅兒，他與愛丹德、位元做哪些活動。他的回答是：「男孩活動。」

「像是什麼?」

「練習。」

「演練知覺術?」

過一會兒，他才答話。「不是。」

「那到底在練習什麼?」

「摔角，變得強壯。因為我們要前進男孩團。」他神情陰鬱，但過一陣子後，他從床墊下取出一把刀子給我看。「愛丹德說，你得要有一把專屬自己的刀子，別人就不會來挑釁你。這把小刀很美吧?」這刀子由上古之民的金屬鍛造而成，形狀如蘆葦，兩端都擁有尖銳刺點。由灌木枝雕成的刀鞘套住其中一端，保護使用者的手。「這是在男人空屋裡找到的，」悅兒說：「我做了木頭刀鞘。」他愛不釋手地注視這把刀子，但沒有把它收在神魂袋內。

「你要拿這刀子做啥呢?」我問，好奇於它兩端的銳角。倘若你使用它，自己也會被割傷。

「嚇阻攻擊我的人。」他說。

「男人空屋是在哪裡?」

「過了巖壁頂，就會看到了。」

「下回你去的時候，我可以跟著嗎?」

「不可以。」他說，並沒有惡意，卻毫無交涉餘地。

「那個男人怎麼了?他死了嗎?」

「小溪裡有一具頭骨，或許是他不小心失足滑倒，溺死了。」