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事實是，歐星的人們欣賞單純的生命結構，一如別的星族生命;我們以自身殊異的方式，設法成就此等單純美感的生活形態。我們這星球的人們，也不過是保守、守舊、自以為是，無趣的人類群體。我們對於改革感到狐疑，盲目抗拒著變革之道。位於歐星的許多屋舍、農莊、神廟，持續沿用古老的名字，迄今已然有五六千年之久，有些太古的建築物甚至佇立了上萬年的歲月，時光未曾變動它們。長達萬載以上的時光，歐星的人們固守傳承，蹈行始終如一的生命法則，有些傳統維繫了萬年以上的時間。顯而易見的是，吾等相當謹言慎行。我們崇贊自我約束的美德，即使滋生內在的魔怪魍魎也在所不惜;我們激烈火爆地捍衛自身的隱私。我們嫌棄出類拔萃的異端;智者並未孤身獨居於山巔，反而一如常民，生活在人間煙火瀰漫的農莊，周遭環繞眾多親族，小心翼翼地遵循常規。我們沒有城市，只有農莊所組成的村落，每個村落配備一座社群中心。教育學社與技術中心都是由各地村落社群贊助支援的單位。這段漫長的歐星歷史，我們並無拜神的概念，也沒有戰事烽火。外界星域的人們，最常針對我們婚姻制度發問的就是：「在你們的四人婚姻系統，四個人都一起上床做愛嗎?」答案當然是：「差矣，非也。」

這就是我們對外星族裔提問的答話方式。歐星人會願意加入伊庫盟，也是讓人驚詫之舉。我們的地緣位置毗鄰瀚星，約隔四點二光年之遠;在過去的好幾個世紀，瀚星人陸續往返，與我們互動對話，直到我們習慣了他們的存在，終於答允加入伊庫盟。當然啦，瀚星其實是我們的祖星，但我們歐星所踐行的漫長牢固習俗，反而他們瀚星人顯得年少不羈、奔放無度。我猜，或許這是瀚星人喜歡我們的理由之一。

別無選擇之愛

薩都恩河口附近有座岩石嶙峋的島嶼，從河口南岸廣大的沖積平原望去，可見其聳立之姿。島上蓋了座莊園。海水原本會將島嶼灌頂，但數百年來薩都恩河逐漸沖積出三角洲平原，於是，唯獨最高漲的浪濤才能觸及。之後，甚至只有暴風雨加持的驚濤駭浪才可能逼近。最後，潮浪不再橫行，只在西岸晶瑩閃耀著著水色波光。

麥魯歐向來都不是座農莊，而是座漁莊，它建在鹽沼的巖盤之上，居民以漁業維生。海面後退時，漁民從巖岸的邊腳挖掘一條通道，直達海潮線。經年累月，海水愈退愈遠，通道也愈發延長，如今它是一條長達三哩的運河。漁船與商船沿著運河，絡繹往返於麥魯歐的港塢之間，而麥魯歐就在島嶼的巖盤上蔓延發展。就在海港、網域，以及乾冷的平原之外，是一片鹽沼牧草原，一群群的亞瑪羊與不會飛的巴洛鳥放牧於此。麥魯歐人將牧草原租給位於海岸山脈間的薩胡丹村的農莊。那些放牧鳥獸的牲口都不為麥魯歐人所有，麥魯歐人只把眼光投注在海洋，把海域當成自家的農場，要能夠航弋就絕不在陸地走路。除了漁業，真正讓麥魯歐一族致富的是出租的牧草原，但她們將財富投資於船業，鑽挖開墾那道壯觀的運河。我們將錢財丟進海里，她們這麼說。

麥魯歐被視為強硬守舊的一族，自我隔絕，不與村落的人民往來。麥魯歐是一座龐大的城砦，總有百人之眾安居其內，於是鮮少與村裡的人結締灑多瑞圖，只彼此婚配。村落的人們說，麥魯歐一族的人們全都是至親。

某一日，某個晨族的男子從東方的奧科特來到薩丹胡暫住。他是為了自己位在海對岸的農莊而來此研習鹽沼放牧的技術。在鎮上一場村落眾會上，他無意間邂逅一名來自麥魯歐的夕族男子，名叫蘇歐路。就在翌日，蘇歐路前來探訪他，再翌日也是如此。到了第四夜，蘇歐路就上了他的床，宛若狂猛的暴風，將他搞得腳軟。這名東方訪客的名字是哈地裡，是個青澀老實的年輕人。對哈地裡而言，無論是這趟旅程、陌生的地域與異鄉的人們，全都是