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&ldo;早‐‐早上好。&rdo;本回答，嘴裡含著麵包、果醬和黃油。他站起身慢慢繞過餐桌，走過去擁抱了他最愛的姐姐。

&ldo;今天能幫我做數學題嗎?&rdo;派屈克問西蒙娜，&ldo;媽媽說我們就要回去了，我得加緊學習。&rdo;

麥可和西蒙娜在桌邊坐下。今天西蒙娜和她媽媽一樣，顯得有點異樣，她拿起咖啡壺，喝了咖啡使自己鎮定下來。

&ldo;蜜月就過完了嗎?&rdo;凱蒂以她貫有的玩世不恭的態度問，&ldo;有兩天三夜吧?你肯定聽完了資料庫裡所有的古典音樂，是嗎?&rdo;

&ldo;是的，凱蒂。&rdo;麥可笑了。他深情地望著西蒙娜，&ldo;我們把門上貼的&l;請勿打擾&r;的標記取了，以便幫助大家收拾行李，做好出發準備。&rdo;

&ldo;我們都很好，&rdo;尼柯爾說。她欣喜地看到女兒和麥可獨居後和諧融洽地在一起。&ldo;不用我擔心，西蒙娜有些地方比我還成熟。&rdo;尼柯爾想。

&ldo;我真希望鷹人能告訴我們一些返回旅行的具體內容，&rdo;理察抱怨道，&ldo;他沒有告訴我們這次旅行需要多長時間，一路上我們是否都得睡覺等等。&rdo;

&ldo;鷹人說他也無法太肯定。&rdo;尼柯爾提醒丈夫，&ldo;他說可能出現很多&l;無法控制&r;的變化。&rdo;

&ldo;你總是很相信他，&rdo;理察反駁道，&ldo;你最相信……&rdo;

門鈴聲打斷了他們的談話。凱蒂跑過去開門後和鷹人一起走了回來。

&ldo;希望我沒打攪你們用餐，&rdo;鷹人抱歉地說，&ldo;今天我們要完成很多事兒，我需要沃克菲爾太太協助我。&rdo;

尼柯爾咂了一口咖啡，好奇地望著鷹人：&ldo;就我一個人?&rdo;她心裡有點害怕。在諾德呆了六個月，她還從沒和鷹人單獨在一起過。

&ldo;是的，&rdo;鷹人回答，&ldo;我需要你單獨跟我來，這是一項只有你能完成的特殊任務。&rdo;

&ldo;給我十分鐘準備一下，可以嗎?&rdo;

&ldo;當然可以。&rdo;鷹人說。

尼柯爾走出房間後理察問鷹人：&ldo;透過對我們身體的測試，你們有把握讓我們在加速期間保持安全睡眠狀態，但不加速的正常航行中會怎樣呢?還睡著嗎?&rdo;

&ldo;多半是睡著。&rdo;鷹人回答，&ldo;這樣既可以防止衰老又可以使你們保持身體健康。但安排中還有一些不太肯定的問題，也許在航行中會叫醒你們幾次。&rdo;

&ldo;為什麼你以前不告訴我們這些呢?&rdo;

&ldo;那時尚未決定。對你們的任務作出安排是件相當複雜的事，基本方案也是最近才決定的。&rdo;

&ldo;我不想防止我的衰老過程，&rdo;凱蒂說，&ldo;我希望在看見地球上的其他人類時，我已經是個成熟的女人了。&rdo;

&ldo;昨天我告訴了你父母，&rdo;鷹人對凱蒂說，&ldo;當你和你全家處於睡眠狀態時，減緩衰老過程相當重要。因為我們無法準確知道你們返回太陽系所需的時間，可能會睡上50年……&rdo;

&ldo;什麼?&rdo;理察驚恐地打斷他的話，&ldo;誰說需要50年?我們用了十二三年的時間就到這兒了，為什麼不能&hel