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尼柯爾盯著窗外：一個外形和十三個月前把他們接到諾德來時一樣的飛艇正朝居住區運輸中心接近。&ldo;車裡裝載著什麼奇異的生物?&rdo;尼柯爾想，&ldo;它們和我們剛來時一樣害怕嗎?&rdo;

尼柯爾永遠也不會忘記第一眼看到諾德時的情景。全家人都以為從空間站到下一個目的地不會用多長時間，然而他們全錯了。經歷了漫長的六個小時後他們才從明亮的拉瑪分離出來，空間站裡射出的燈光在他們身後時隱時現。最後，大家都困得睡著了。

&ldo;我看到了，我看到我們要去的地方了!&rdo;凱蒂得意地叫醒他們，無法控制自己的激動。諾德越來越清晰地呈現在他們眼前。從任何一個角度看它都有點讓人生畏：它是一個等邊三角形，每個角上都有一個亮閃閃的球體。諾德規模巨大，即使是在龐大的拉瑪上居住了多年的尼柯爾一家對這個神秘的不可思議的工程物體也感到驚訝。通向球體的3條長長的運輸道足有150公里，每個球體的直徑為25公里，人們可以清楚地看到不同區域內的各項活動。

太空艇改變了航向，朝三角形的一個球體飛去。派屈克著急地問：&ldo;會發生什麼?&rdo;

尼柯爾一把攬過兒子，溫柔地說：&ldo;我也不知道，親愛的，我們必須等待，看看究竟會發生什麼。&rdo;

本簡直嚇呆了，久久地盯著太空中那個巨大的閃光三角形。西蒙娜像往常一樣站在他的身邊，握著他的手。當太空艇離其中的一個球體越來越近時，西蒙娜感到了本全身顫抖著。&ldo;別緊張，本，一切會好的。&rdo;西蒙娜堅定地說。

太空艇載著他們進入一個通往球體的通道，停靠在運輸中心旁。

一家人拿著行李和理察的計算機，小心翼翼地走出來。太空艇在他們身後迅速消失了，其速度快得令所有成年人都感到震驚。

一分鐘後，他們第一次聽到了那個幽靈般的聲音。

&ldo;歡迎。&rdo;聲音平淡得不帶任何表情，&ldo;你們已經到達了居住區。繼續朝前，在灰牆前面站住。&rdo;

&ldo;這聲音從哪兒來?&rdo;凱蒂聲音顫抖地問。

&ldo;每個方向。&rdo;理察回答，&ldo;從我們上邊、周圍甚至我們下邊傳來。&rdo;每個人都仔細審視著屋頂和牆面。

&ldo;他們怎麼會說英語?&rdo;西蒙娜問，&ldo;這兒還有其他人嗎?&rdo;

理察緊張地笑了笑：&ldo;看來不太像。可能這個地方一直和拉瑪保持著某種方式的聯絡，而且有一種主要語言編碼系統。我真懷疑……&rdo;

&ldo;請向前。&rdo;那個聲音打斷了理察的話，&ldo;你們在一個運輸中心。一輛快車將帶你們去生活區，車在下層通道上等著你們。&rdo;

幾分鐘後他們走到了灰牆前。孩子們以前從未經歷過失重，凱蒂和派屈克從平臺上躍起，在空中翻著跟斗。本看他們這麼好玩，也想學他們的滑稽動作，不幸的是他不知道如何藉助天花板或牆面幫助自己彈回地面。本完全懵了，辨不清方向。西蒙娜伸手抱住了他。

當全家人和所有行李被安頓好後，一扇大門開啟了，他們走進了一個小房間。凳子上整齊地排放著專用的緊身衣、頭盔和拖鞋。那個冷淡的聲音又說：&ldo;諾德運輸中心及大部分公用地區都沒有適合你們種類的空氣，你們必須穿上這些特製的衣服，進入你們房間後不必穿。&rdo;

換上了特製衣服後，房間對面的一扇門開啟了，一行人進入了運輸中心大廳。在那個聲音的指引下，他們下行