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尼柯爾盯著鷹人，呆呆地站在那兒。&ldo;我可以進來嗎?&rdo;鷹人彬彬有禮地又重複了一遍。

&ldo;當……當然可以。&rdo;尼柯爾回答，為鷹人讓了路，&ldo;對不起……我確實很久沒看見你了。&rdo;

鷹人大踏步走進客廳，邊走邊和其他人打招呼：&ldo;早上好，沃克菲爾先生。早上好，奧圖爾先生。嗨，你們好，孩子們。&rdo;

派屈克和本朝後退，離鷹人遠遠的。幾個孩子中只有凱蒂和小艾莉好像不怕。

&ldo;早上好，&rdo;理察回答，&ldo;今天能為您效勞嗎?&rdo;大家都知道，鷹人從來就是無事不登三寶殿，他從不為單純的社交目的到這兒。

&ldo;剛才在門口我已經告訴您夫人了，&rdo;鷹人回答，&ldo;我需要和您們三位成年人談談，就一個小時。西蒙娜能照看照看孩子們嗎?&rdo;

尼柯爾招呼孩子們去遊戲室玩，鷹人阻止她說：&ldo;不必了，讓他們留在這兒。我們去大廳那頭的會議室。&rdo;

&ldo;這……這兒這麼大……我們以前還從沒讓孩子們單獨留在公寓呢。&rdo;尼柯爾心中感到有些不對勁，突然很擔心孩子們的安全，&ldo;請原諒，鷹人，孩子們留在這兒會沒事兒嗎?我是說不會有什麼不速之客或者……&rdo;

&ldo;不會的，沃克菲爾太太，&rdo;鷹人誠懇地說，&ldo;我們向您保證不會有任何干擾您孩子的事發生。&rdo;

他們走進過渡廳正要換太空服，鷹人攔住他們說：&ldo;不必了，昨晚我們檢測了這個區域。我與你們會面之前已經封閉了這個大廳，整個區域也除錯到了與地球空間類似的空氣，這兒不用換衣服。&rdo;

在會議室坐下後鷹人就開始講話了：&ldo;從我們第一次見面起，你們就不停地問你們來這兒做什麼，我一直都沒有直接回答你們。現在我們已經完成了對你們睡眠的最後測試‐‐我可以說是成功地完成了。在此我被授權告訴你們對你們的下一步安排。&rdo;

&ldo;經允許，我可以向你們講一部分與我有關的情況。如你們猜測的那樣，我不是有生命的生物‐‐至少按你們的理解我不是。&rdo;說到這裡，鷹人笑了，&ldo;高智慧的諾德統治者製造了我，我受命就一些敏感問題與你們接觸。早期我們透過幽靈般的聲音和你們交流，經觀察發現你們很勉強。你知道嗎，沃克菲爾先生?你那次未經許可擅自對管理區的造訪差點引起這個區域的嚴重混亂。這兒的統治者早就打算創造我或者類似的其它物體來當你們的家庭使者。那天我即時出現，阻止了你的進一步行動。&rdo;

猶豫片刻後，鷹人接著說：&ldo;你們現在進入了在這兒的最重要時期，你們稱做&l;拉瑪&r;的太空船正在漢加，準備進行大修和重新設計。現在我們需要你們人類參與對拉瑪的再次設計，你們中的部分人員將隨拉瑪一起返回你們的來源地‐‐太陽系。&rdo;

聽到這裡，理察和尼柯爾都想插話。&ldo;請等我把話說完，&rdo;鷹人說，&ldo;我們已經認真準備好了與你們有關的所有問題。&rdo;

這位鷹人瞟了一眼圍坐在桌旁的三個人，繼續用一種慢吞吞的語氣說：&ldo;請注意，我並沒有說你們將回到地球。如果這項計劃成功，你們中那些返回太陽系的人將有