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&ldo;是的,夫人,&rdo;他說,竭力作出冷冰冰的樣子,&ldo;我的拉丁文和神甫先生的一樣好,甚至有時候他還肯說我比他強呢。&rdo;
德&iddot;萊納夫人發現於連的表情很兇惡,他早就在距她兩步遠的地方停住了。她走近他,低聲說:&ldo;開頭的幾天,您是不是別用鞭子抽我的孩子,哪怕他們的功課不好?&rdo;
一位如此漂亮的夫人的如此溫柔、近乎哀求的口吻一下子打掉了於連作為優秀的拉丁語學者的傲氣。德&iddot;萊納夫人的臉挨近他的臉,他聞到了一個女人的夏裝的香氣,這對‐個窮鄉下人來說並非一件尋常的事。於連的臉漲得通紅,嘆了口氣,呻吟似地說:&ldo;您別害怕,夫人,我一切聽您吩咐。&rdo;
德&iddot;萊納夫人對孩子們的擔心完全消除了,只是在這個時候,她才注意到於連的不尋常的美。他那近乎女性的容貌和困窘的神態,對一個自己就十分靦腆的女人來說,並不顯得可笑。‐般人認為男性美所必備的那種陽剛之氣反倒教她害怕。
&ldo;您多大了,先生?&rdo;她問於連。
&ldo;很快就十九歲了。&rdo;
&ldo;我的大兒子十一歲,&rdo;德&iddot;萊納夫人完全放心了,&ldo;差不多可以做您的朋友呢,您可以跟他講道理。有一次他父親要打他,他就足足病了一個星期、其實只是輕輕的一下,&rdo;
&ldo;這跟我多麼地不同啊,&rdo;於連想,&ldo;昨天我父親還打了我呢。這些有錢人多幸福啊!&rdo;
德&iddot;萊納夫人已經能夠看出這位家庭教師內心中所發生的最細微的變化,她把這種突然的悲傷當成了膽怯,想給他一點兒勇氣。
&ldo;您叫什麼名字,先生?&rdo;她問,那聲調,那風度,於連都能感到其全部的魅力,然而是何原因,他就茫然了。
&ldo;我家叫我於連&iddot;索萊爾,夫人。我生平第一次進入陌生人的家,心裡害怕,我需要您的保護,開頭幾天有好多事情您得多加原諒。我從未進過學校,我太窮了;除了我的表親外科軍醫,他是榮譽團成員,和謝朗神甫先生之外,我沒跟任何人說過話。神甫先生可以向您證明我的人品。我的哥哥們經常打我,如果他們跟您說我的壞話,您不要相信,如果我做錯了事,請您原諒,夫人,我絕不會有不好的意圖。&rdo;
這段話很長,他說著說著心裡就有了底,他在仔細觀察德&iddot;萊納夫人。這就是完美的風度的效果,當風度乃本性天成的時候,尤其是有風度的人沒有想到有風度的時候,就會有這種效果,於連對女性美是個內行,這個時候他會發誓說她只有二十歲。他突然生出一個大膽的念頭,要吻她的手。他很快就害怕了,過了一會兒,他心想:&ldo;一個可能對我有用的行動,一個可能減少這位美麗的太太多半會對一個剛剛離開鋸木廠的可憐工人所懷有的輕蔑的行動,我若不去完成,那我就是個懦夫。&rdo;於連也許多少受到&ldo;漂亮小夥子&rdo;這個詞的鼓舞,近半年來,他每禮拜日都聽見一些女孩子這樣說他。他的內心鬥爭不已,德&iddot;萊納夫人跟他說了二、三句話,告訴他開始時如何對待這些孩子。於連極力剋制,臉色又變得蒼白,很不自然地說道:
&ldo;夫人,我絕不會打您的孩子,我在天主面前發誓。&rdo;
他一邊說,一邊大著膽子抓住德&iddot;萊納夫人的手,拉到唇邊。她對這舉動吃了一驚,想了想,又覺得受到了冒犯。天氣很熱,她的胳膊光光的,只蓋著披肩,於