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這日楚瀚藉口上面要拷問李東陽，將他帶出牢房，來到刑房之中。楚瀚請何美守在門外，關上刑房的鐵門，悄悄說道：&ldo;李大人，小人有一事相告，還請大人勿疑。&rdo;當下說了要他裝死逃獄的計劃。
李東陽只道自己又有一頓好打，不料楚瀚竟說出這麼一番話來，又是吃驚，又是欣喜，他在這廠獄中生不如死，楚瀚就算是要謀害他的性命，也比繼續蹲這苦牢要好得多，當下便一口答應了，並告知楚瀚自己家在何處，家中有些什麼人，議定在三日之後動手。
當夜楚瀚便悄悄潛出廠獄，去找李東陽的妻子，告知逃獄之策。李夫人早為丈夫身陷廠獄、釋放無期而憂急不已，整日以淚洗面，此時聽了楚瀚出的主意，自是感激不盡，立即取出重金作為報酬。楚瀚原本不肯收，但心想若不收錢，人家恐怕不信自己會好好辦事，便將錢收下了，回去分作三份，自己與王吉、何美一人一份。王吉和何美沒想到李家這麼有錢，笑得眼都花了，開開心心地收下了銀子。
三日之後，李東陽假作腹痛，在牢中翻滾哀號，接著便翻起白眼，口吐白沫，僵死在地，其他囚犯只道他患了什麼惡疾，都不敢靠近。
何美來到牢門外，叱罵道：&ldo;鬼叫什麼?作死嗎?&rdo;過了一陣，見他不動了，便開啟牢門進去，探探他的呼吸，說道：&ldo;死了。&rdo;喚了楚瀚進來，兩人將李東陽抬了出去，放在屋角，用草蓆蓋著，又讓王吉叫家人送口薄木棺材來。
不多時棺材送來了，王吉讓家中杵作&ldo;收殮死屍&rdo;，之後便將棺材抬了出去，扔棄在亂葬崗上。楚瀚事先早與李家家人聯絡好，李家已暗中派了人在當晚前來&ldo;收屍&rdo;，撬開棺材，將躺在棺材中的李東陽悄悄揹回家去。事情一切順利，李東陽逃出生天，隔日便帶著家人暗中逃離京城，遠走高飛了。
自此而始，楚瀚便與王吉、何美著手幹起偷運&ldo;死屍&rdo;出獄的勾當。何美擅長文書，事情幹完後便負責繕寫文案，寫明哪個犯人在何日何時因何病症死去，好讓事情呈報在案，有檔可查。大多的病人都只寫上&ldo;瘐死&rdo;兩字，楚瀚不識得&ldo;瘐&rdo;字，向何美詢問。何美解釋道：&ldo;在獄中受不了折磨寒冷飢餓，或是害病而死，都可以稱為瘐死。&rdo;
楚瀚這才恍然，心想：&ldo;這廠獄骯髒擁擠，一時酷熱，一時嚴寒，飲食又差，就算不遭受酷刑，囚犯便要不瘐死也難。&rdo;
他們每月放走個&ldo;瘐死&rdo;的罪犯，儘量不引人注意，收到的銀子三人均分，一方面做了好事，一方面也賺了一筆不小的財富。廠獄在不知不覺中空曠了起來，氣味不再那麼難聞，其他獄卒也都鬆了口氣。獄中死人本是常事，夏季瘟疫一來，一下子死一大群也是家常便飯，因此其他獄卒全沒想到其中夾雜了不少假死的囚犯，而楚瀚等三人竟藉此大飽私囊。
如此半年過去，又到了春天，聽說東廠提督劉昶被人告了御狀，流放邊疆充軍去了。新任提督還未定下，先來了個代理提督，不是別人，正是大太監梁芳。
梁芳經營設計多時，終於扳倒了劉昶，賺到了個代理東廠提督，一朝得勢，趾高氣揚，上任當日便來廠獄巡視，清點犯人。楚瀚眼見冤家上門，老早躲在廚下避不露面。
梁芳多年來斂財有道，早已調查好犯人的身家財產，能夠狠狠敲詐一筆的，便派人去犯人家中索取&ldo;清白費&rdo;，說明白點就是&ldo;贖身費&rdo;，直壓榨到人家錢財散盡，才不情不願地將半死不活的犯人放將出去。原本楚瀚等乾的&ldo;贖屍&rdo;勾當還是出自好心，隨家屬財力狀況自行出價，收費不高
