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然而，在當代條件下，國內貿易只是濱海國商業活動的一個部分。從外輸入的必需品或奢侈品必被運進其港口，要麼用自己的船隻，要麼用外國船隻。返航之時，可以裝載上與該國交換的商品，而無論它們是土地的恩賜，還是人類雙手的成果。運輸商業使用本國船隻，正是每一個國家的願望，因此而來往穿梭的船隻必須擁有可以安全返回的港口，並且還必須儘可能遠地在整個航程中接受所在國的保護。
在戰爭時期，這種保護還必須透過武裝航運而加以擴充套件。一支海軍的必要與否，從狹隘的詞義來看，來源於一支和平運輸船隊的存在，並隨之消失而消失。當然，這得除去一個國家懷有侵略趨向的案例----它維持一支海軍僅僅只是作為軍事機構的一種分支。由於美國目前尚無侵略意圖，並且其商業服務已不復存在，不斷縮小的武裝艦隊和通常對此缺乏興趣就是邏輯上的必然結果了。當由於某種原因，海上貿易再度被認為需要付出代價，一種膨脹到足夠大的船運利益就將東山再起，促使戰爭艦隊的死灰復燃。當穿越於中美洲地域的河道似乎趨於成為現實，慾望的衝動就完全有可能強烈到產生同樣的結果。然而，值得質疑的是，由於一個和平的、愛好實業的國家並不那麼具有遠見，而這種遠見又必須具有足夠的軍事部署，尤其是在這樣的時代裡，它的成算又有幾何？
當一個擁有非武裝與武裝的艦船的國家，讓其船隻離開本土，遠航於他鄉，不久就會感覺到船隻依賴於和平貿易、避難場所和供給的觀點是有必要的。在今天，雖然陌生但不失友好的港口在世界各地隨處可見，只要世界和平得以延續，它們所獲得的保護就是足夠的。然而，事情並非永遠如此，和平也不會長久存在，而美國正是透過和平的持久延續而獲益非淺。早期，商貿海員不斷在新的與未探索地區尋求貿易，在冒著來自疑惑或敵對國家的失去生命與自由的風險中謀財獲利，並且在收集有利可圖的貨物方面，遲遲施展不開手腳。因此，憑著直覺，他們在其貿易航道的另一頭往往尋求一個或更多的站點，要麼透過武力，要麼透過恩賜。在那裡，他們能使自己或代理人處於一種合理的安全狀態之中；在那裡，他們的船隊能夠秋毫無損；在那裡，本地有利可圖的產品能夠持續不斷地進行收集，期待著本國船隊的到來，能夠將它們運載到自己的祖國。由於巨大的利潤與風險並存，在早期的航行中，諸如此類的建制自然而然地大量繁殖，並演變成為殖民地；而它們的最終發展與成功則依賴於它們得以出現的那個國家的政策與天賦，並因此形成為世界歷史，尤其是世界海洋史的一個龐大部分。並非所有的殖民地都是具有上述那種簡單而又自然的產生與發展過程，許多殖民地在其孕育、形成，在民眾的統治者而非單個個體的行為等方面，是更為正式並且純粹政治意義上的。然而，貿易口岸及其隨後的擴大，最初只是冒險家尋找利潤的工作，就其理由與本質而言，與刻意組織與建立的殖民地並無區別。在兩種情況下，本土都在外國土地上贏得了一塊立足之地，尋找到它輸出物品的新的入口，成為其航運的新範圍，能夠為其人民帶來更多的就業機會，為其自身謀求舒適與財富。
然而，商業的需要並不是在道路的另一端獲取了安全，就能全部得以滿足。航程是漫長而又危險的，各大海洋之中經常充斥著敵人的蹤跡。在殖民化最為活躍的時期，大洋之上瀰漫著無法無天，而對此的記憶如今已幾乎蕩然無存。在海洋國家之間，穩定和平的時日寥如晨星。這就激起了對沿途站口的需求，正如同好望角、聖海倫與模里西斯一樣，它們最初的形成並不是由於貿易緣故，而是出於防禦與戰爭。需要佔據諸如直布羅陀、馬爾他、路易斯堡----位於聖勞倫斯灣入口處----等要塞的需求，其價值主要是戰略性的，儘管並非完全如此。殖民地與殖民要塞就其
