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電腦顯示，杜恩的義大利執行官這一角色已不復存在，潛在的暗殺不會置他於死地。隨著羅馬落入來自奈及利亞和美國的侵略軍之手，他明白失敗和摧毀已在所難免。昨天還不可能，今日已無力迴天。
他仍不甘心，忘了早上剛解僱了格雷，給他發了一條緊急通知。格雷一如既往地恭敬地回了電話。
&ldo;出價掛牌義大利。&rdo;赫爾曼吩咐他。
&ldo;現在嗎?那都成一個爛攤子了。&rdo;
&ldo;我興許能讓它渡過難關。我興許還有這個能力。他已經證明瞭他自己了。&rdo;
&ldo;我試試看吧。&rdo;格雷說。
到了半夜，螢幕上的粉紅色已不復存在。其他玩家和電腦嚴格遵循公眾行為的鐵律，沒有給義大利任何復燃的機會。狀態列顯示：&ldo;伊朗：剛剛獨立;義大利：不復存在;日本：為獨霸西伯利亞正與中國和印度鏖戰……&rdo;沒有特別告示。什麼也沒有。義大利不復存在。
赫爾曼鐵青著臉，逐條回顧電腦能找到的所有資料。杜恩是怎麼幹的?不可能啊。但仔細研究了幾個小時的資料後，赫爾曼開始明白了。杜恩早已安插了無數的隱患，在這兒延緩一下革命，在那兒點一把火，這邊煽一把風，那邊安撫一下，所以一旦爆發，革命就是全面的。因此義大利才敗象畢露，瞬間蕩然無存。他對仇恨的把握超過電腦的模擬，他把帝國毀滅得比任何人都徹底。在為自己苦心創立又淪為廢墟的帝國痛心的同時，赫爾曼不得不承認，杜恩的一舉一動都充滿霸氣。可惜，他是個魔王，是要被消滅的王權。
&ldo;上帝跟前的偉大獵人。&rdo;杜恩說。赫爾曼一轉身，見杜恩站在自己的客廳裡。
&ldo;你是怎麼進來的?&rdo;赫爾曼結結巴巴地問。
&ldo;動用了點關係。&rdo;杜恩說著，笑了，&ldo;我知道你不會讓我進來，但我非見你不可。&rdo;
&ldo;你見過了。&rdo;赫爾曼轉身要走。
&ldo;想不到，它垮得那麼快。&rdo;杜恩說。
&ldo;真高興得知還有讓你意外的事。&rdo;
杜恩本可以再說點什麼，但赫爾曼過度緊張，失去了自製。他沒有哭，但緊緊地抓住電腦的操縱臺，彷彿生怕一鬆手，首星自轉的離心力將把他拋進太空。
格雷和兩名醫生接到杜恩的匿名電話，趕到了赫爾曼的公寓，醫生掰開他緊緊抓著操縱臺的手指，將他扶到床上，注射了一針鎮靜劑，又交代了格雷幾句，隨後出了門‐‐沒什麼大礙，就是一天之內經歷了太多，僅此而已。一覺醒來，他就會好多了。
赫爾曼一覺醒來，感覺好多了。一夜無夢，鎮靜劑立竿見影。人造陽光灑進昂貴的假窗戶，彷彿佛羅倫斯郊外的鄉村，但其實不過是隔壁一套一樣的公寓。赫爾曼望著陽光，不知道這種錯覺是否妥當。他出生在首星，不清楚那天陽光是否真的灑進了窗戶。
艾伯納&iddot;杜恩沐浴著炫目的燈光，正躺在椅子上。他睡著了。看見杜恩，如潮的情感又向赫爾曼湧來，但他保持著鎮定。藥性還沒過，他對事物出奇地鎮定。他仔細看了看外孫熟睡的臉，一時想不明白為何那裡面藏著如此仇恨。
杜恩醒了。他連忙向外公望去，見他也醒著，對自己微微一笑。但他沒出聲，只是站起身，將椅子挪到了赫爾曼的床邊。赫爾曼默默地看著他，不知道接下來要發生什麼。但藥性麻醉著他，所以不管發生什麼，赫爾曼都無所謂。
&ldo;都放下了吧?&rdo;他輕聲地問，杜恩只是報以開
