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廷秀一朝被蛇咬,十年怕認爹。年前,給王員外當兒,鬧出禍事;今日,禮部大人前赴後繼,福禍難料。
&ldo;老爺提拔,是再生之恩。&rdo;廷秀跪下說:&ldo;可是,小生出身低微,惟恐玷汙了老爺。&rdo;
&ldo;什麼話!&rdo;邵爺面怒慍色:&ldo;什麼叫低?什麼叫高?老夫不信命,只信自己的眼睛。&rdo;說罷,拍板定案,喚了小姐來見,四雙八拜,將張庭秀改名邵翼明。發了話,此子與老夫親子無異,府邸之人,誰敢怠慢,重責不饒。
廷秀當夜便在邵府住下。隔日一早,潘忠來要人,邵爺發話:&ldo;廷秀本是良家之子,被人謀害,虧你等所救,暫且淪為戲子,如今我已收他為子。&rdo;
潘忠領了五十兩補償銀子,無可奈何,叩謝而去。
進得邵府,廷秀生活改頭換面。邵爺請了教書先生,收拾一間書房,供廷秀日夜讀書。廷秀學業,荒廢多時,但很勤勉,埋頭苦讀兩月,做出文章,錦繡一般。
邵爺愈發看重廷秀。
轉眼秋天,廷秀參加鄉試,中了第五名正魁。邵爺喜上眉梢,此子如今,已與戲子無關,是一個高尚的人,一個脫離了低階趣味的人。
廷秀稟告邵爺,鄉試已完,自己要到蘇州去救親父。
&ldo;不妥。&rdo;邵爺阻攔說:&ldo;如今之計,當先去參加會試,然後,老夫陪你同去,與地方官員說知,暗中查訪仇人,方可正法,唐突前去,恐打草驚蛇,你父性命不保。&rdo;
邵爺老謀深算,句句有理,廷秀不得不從,收拾停當,上京會試。數日後,到得京城,尋了一家客棧住下。
廷秀隔壁,也住了一個赴京考生,是浙江商人褚衛的公子褚嗣茂。單聽名兒,廷秀哪裡知道,這褚嗣茂,就是自己親兄弟張文秀。
文秀自與褚衛夫婦,去往河南,亦是日夜思念父母兄弟,人在河南,心在蘇州,日復一日,憂鬱成疾。褚衛請醫醫治,再三勸解。過了半年,文秀帶病參加考試,三場俱過,回家拜見二老,褚衛夫婦喜得天花亂墜,親朋鄰裡,皆來慶賀,當地豪門,情願送千金,聘文秀為婿。文秀一口回絕,一心只想去京城會考,謀得官職,為父洗冤。
同日同時,文秀、廷秀,抵達京城,住同一家客棧。
兄弟相見,一時無語,四目相對,淚水無聲,雙雙擁抱,百感交集。
&ldo;哥哥,抱得太緊。&rdo;文秀流著淚,難受地懇求:&ldo;可否鬆開?&rdo;
&ldo;怎麼?&rdo;廷秀放開雙手,疑惑看弟弟。
&ldo;有些鼻涕要擤。&rdo;
廷秀樂,猛拍文秀肩膀。
兩兄弟劫後重縫,親密無間,同吃同住,一同會考。
春日發榜,邵翼明、褚嗣茂,兩個名字,皆在榜中。兩兄弟一同進入殿試,又中二甲。廷秀被選為南直隸常州府推官,就是掌管刑獄,知府之下第四位的官員;而文秀選為庶吉士,入在翰林院。
兩兄弟救父心切,先告了假,同回蘇州。
二人離了京城,先去南京,廷秀領文秀,拜見邵爺,說這是我弟張文秀,當日被河南褚長者所救,改名褚嗣茂,今與孩兒,同中進士。
&ldo;世間奇事,老夫見過不少。&rdo;邵爺興奮感慨:&ldo;如此死裡逃生,骨肉團聚,卻是罕見,讓我多看你二人兩眼。&rdo;
邵爺備下酒宴,三人痛飲,夜靜更深,方才睡去。
次日,衙門同僚,都來拜訪。這樁喜事未完,又來一樁,邵爺被擢升為福建提學僉事。在明代,提刑按察使司之下,設有提學僉事,