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想明白了三件事：其一，自己該學會閉嘴，依樣也化做一隻悶葫蘆；其二，主僕有別，就算戚晉先動手，自己也不能恃強凌弱、甚至不能點到為止，他一根手指頭都不改動；其三，親人故去是個碩大的創口，會讓人變得緘默、更會讓人變得憤怒。
或是變得更加消沉而軟弱。
皇后與皇貴妃分庭抗禮、勢成水火，他跟在戚晉身側、甚少見到戚亙。印象中那是個太過纖瘦白淨的少年，就像紙畫泥捏似的，還見不得太陽，多數時間都躲在無人注意的角落。便就是封王建府的慶典上，他也依舊像個格格不入偷穿了長輩華服的孩子，中氣欠缺、眼神飄忽，後來還有很長一段時間不知所蹤。他會了榮王意，偷偷去尋，在最裡別院中瞧著年輕永王對畫出神的身影。那畫中之人荊風並不認識，但戚亙在喃喃孃親。
封王稱帝，稱孤道寡，沒有依靠、無路可退。彼時戚亙如是，後來的戚晉亦如是。山陵崩的訊息傳來，戚晉正在遠遂關巡邊。荊風同他一起星夜兼程跑死了五匹馬，回到長安連興明宮都沒能進，就被新皇一道聖旨打發去了京郊守陵。全副武裝的秦家軍精銳“隨行護衛”，戚晉卻一路無波無瀾，只當一切如常。
他不能為父親離世悲傷；他更不能為戚亙即位而恐慌。日月天地已換，疾風驟雨不歇，他唯有迎難而上。
後面有好訊息傳來——不全然算是好訊息。先是穆慧皇貴妃自盡，後是衛國公戰死。皇黨連失兩員悍將，赦榮王回京的聖旨很快便不情不願地下達。再次回京，戚晉沒有急著進宮、沒有忙著回府，反倒是拐去衛國公府，就站在門外望著滿院白幡出神了好些時候。少了衛國公廕庇，秦家兄弟好像一夜之間忽然學會了待人接物，甚至彬彬有禮邀戚晉入府坐坐。戚晉卻上馬就走，只當如此能放心將新喪母的皇長姐交由秦家照料。
秦家兄弟的蛻變卻不過是曇花一現。
秦蟄在世時他二人便慣愛意氣用事，秦蟄故去後他二人反倒更心浮氣躁。秦秉正說要向燕賊復仇，帶了沒多久就請旨掛了左威衛大將軍之職又領兵出征。秦秉方每日又紮在軍中，將家中大小事務全丟給年逾五十的母親照料。老夫人一邊帶著兩個總角孩童，一邊還得寬慰喪母的兒媳靖溫長公主，朝中上下都道她辛苦，獨獨皇帝會覺著羨慕。
秦家兄弟畢竟還有母親在堂，還有任性而為的資本。他卻已經什麼都不剩。
如今的木棠是否也是這樣，會羨慕良寶林、羨慕段孺人、甚至羨慕薛氏、羨慕小郡主？她抑或將選擇逃避、將陷於憤怒？荊風無從得知，因為對面一路上累過了勁似的，眯眼只管睡覺。午後他安頓執乘親事找處驛館歇下，叫她不醒終於伸手去輕拍時候，這才驚覺這丫頭不知何時已發起低熱。木棠恰巧睜開眼睛，默默卻只抱臂一縮：
“我沒事，不打緊。”
她說著眼神向外一送，剎那間卻好像明白了些什麼；接著明明有所畏懼，卻還是一扭身挨下車轅；驛丁前來牽了馬，她卻不進驛館，反依著官道繼續走；荊風將她喊住，她竟回身行下大禮，認真得令親事典軍都要打個寒戰。
他恍然倒退一步。對面抬起頭來。在那一瞬眼神的交錯裡，她的歉疚與羞恥化為試探，他的同情和擔憂卻變成躲閃。於是短短一瞬間，在北風吹起、越過千萬寒山的一瞬間。他說不出口的話已說盡了；她不願聽到的事實已經講明瞭。
那封寄給孃親的信，是再也送不到了。
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李阿蠻的家很遠，木棠的家很近。遠到她三年都不曾涉足，近到再有半日便可到達。馬蹄聲由遠及近，院角棗樹上布穀驚飛，烏泱泱撲騰著遠去。柴門破敗，福字斑駁零落，桃符陳舊黯淡。庭院空曠，沒有農具，沒有人煙
