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尼柯爾抽出一張童話磁碟，笑著把磁碟插進閱讀器。她翻動頁碼。翻到&ldo;睡美人&rdo;那個故事，就住了手。她大聲朗讀&ldo;從此，他們過著幸福的生活&rdo;的時候，又想起另一件記憶猶新的事。那時她家住在奇裡-芒查瑞的郊區帕里斯，她還是個娃娃，也許六歲，或者七歲，成天坐在爸爸的懷裡。

&ldo;小時候，我真想當個公主，長大過上幸福生活，&rdo;她想。&ldo;那個時候哪裡知道，我這輩子甚至會讓童話也變成尋常小事。&rdo;

尼柯爾把磁碟放回架子，又回到椅子上坐下。她一邊想，一邊無所事事地打量這間屋子。&ldo;本來以為這不可思議的生命就要結束，現在似乎又可以多活幾天了。&rdo;

她又想到了理察，盼望他回到自己身邊。&ldo;我們一直同甘共苦，我的理察啊!真想讓你再撫摸我一下。聽聽你的笑聲，看看你的面容。要是真的不再可能，也該無怨無悔。我這輩子見過多少奇蹟呀。&rdo;

第二章

早上7：30分，艾莉諾&iddot;沃克菲爾&iddot;特納到了市中心大禮堂。拖到8點鐘，處決還沒有按時舉行。前排已經坐了三十來個人，有的交頭接耳，大多數人都安安靜靜坐著。這次的處決要進行實況轉播，幾個拍電視的人在講臺上圍著電椅四周來迴轉。禮堂裡的警察顯得坐立不安，他們希望禮堂能坐滿觀眾，因為新伊甸園政府鼓勵公民都來看看他們的前總督怎樣被處決。

頭天晚上，艾莉就同丈夫羅伯特&iddot;特納爭執了幾句。她告訴他，說自己要去參加處決大會。他說：&ldo;別去找氣慪吧，艾莉。為見你母親最後一面，卻要目睹她的全部死亡過程，這種痛苦代價也太大了。&rdo;

但是艾莉知道羅伯特不瞭解某些事的真相。艾莉身在禮堂。竭力想控制內心強烈的感情。&ldo;我臉上不會流露出什麼，&rdo;她對自己說，&ldo;我的姿勢也看不出什麼。一點也看不出來。誰也不會懷疑我知道媽媽已經越獄。&rdo;突然，幾個人回頭朝她看。艾莉覺得心怦怦亂跳，但她馬上意識到是有人認出了她。好奇的人朝她看是自然而然的事。

六個星期之前，艾莉離開基地，到檢疫隔離村阿法倫去。她是去幫助作醫生的丈夫羅伯特照料病人的。那些人因為體內有一種叫rv-41逆轉錄酶的致癌性病毒，將不久於人世。她那時才第一次碰到父親的小機器人聖女貞德和艾莉諾。當時艾莉剛剛見過她的好友，也是她過去的老師埃波妮娜，這次深夜訪友讓她既興奮又深受啟發。離開埃波妮娜的家之後，她獨自在一條泥土鋪墊的小巷漫步，盼望隨時碰到羅伯特。突然。她聽到兩個生人的聲音在叫她。她四下尋找，最後在附近的房頂上發現了這一對小人。

她走出巷子，以便把小人看得更清楚，聽得更明白。當她聽貞德和艾莉諾說父親理察依然健在，可真驚呆了。等她回過神來，才開始詢問詳情。她立刻相信貞德和艾莉諾說的都是實情。但是，還不等她弄明白父親幹嘛要派兩個機器人來找她，就看到丈夫遠遠朝她走來。屋頂上的機器人只得匆匆告訴她，她們不久會再來的。她們還提醒艾莉，不要向任何人提起她們的事，就連羅伯特也不能說，至少現在還不能說。

艾莉為父親的健在，一度興奮異常。儘管她完全知道這一訊息在政治上非同小可，可要她對此保密，似乎還是不太可能。過了兩個星期，艾莉在阿法倫又碰到那兩個小機器人。這一次，她的問題多得有如連珠炮。但是，貞德和艾莉諾卻要商量另一件事‐‐拯救尼柯爾出獄的可靠行動。這次見面機器人告訴艾莉，理察承認，這樣一次越獄行動非常危險。&ldo;除非處決你母