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所以他很高興，能回到一個近乎於他曾經擁有或者說曾經想往的家的地方。不過他發現他在這裡的朋友們都相當地幼稚。在過去這一年裡，他已經成長了很多。那些女孩子有些一直跟他有聯絡，有些則遠離了他的生活;她們都已經變成女人了。不過，除了偶爾的聯絡之外，他跟這些女孩子都已經撇清關係了，因為他現在已經不想再要什麼性狂歡了;他現在有別的事情需要做。他發現最聰敏的那些女孩子，比如洛娃波，同樣也很冷淡很機警;在實驗室、手工課和宿舍的公共休息室裡，她們的表現就是好夥伴，別無其他。女孩子們想要在生孩子之前接受完培訓，開始自己的研究工作或者找一個自己喜歡的工作;不過青春期的性嘗試已經不再能令她們滿足了。她們想要一段有結果的關係，而不是無疾而終;不過，現在時候還沒到，遠遠沒有。

這些女孩子是很好的同伴，她們很友好很獨立自主。謝維克這個年紀的男孩子，他們的孩童時期似乎行將結束卻又無法完全結束，生活很是寡淡無味。他們都太過理智了。似乎既不想專注於工作也不想專注於性。聽蒂裡恩說話，好像性交這回事根本就是他的發明，其實他只跟那些十五六歲的小女孩兒談過戀愛;在同齡人面前他從來都是畏縮不前。比達普在性方面一直都不是很積極，他接受了一個熱戀著他、比他小的男孩兒的求愛，就這麼得過且過著。他似乎對什麼事都不上心，還變得很愛冷嘲熱諷，說話諱莫如深。謝維克覺得，自己跟朋友們之間已經有了隔膜。友情是靠不住的;即便是蒂裡恩也太過自我，最近又變得太過鬱鬱寡歡，沒法再找回以往那種親密了‐‐就算謝維克想這樣的話。事實上，他也沒有想要這樣。他對這種孤獨滿心歡喜。他從來沒有想過，比達普和蒂裡恩這樣的保留其實是對他自身所作所為的一種回應;他溫和卻非常自閉的性格也許已經創造了一種氛圍，只有極其強大或者對他極其熱愛的心靈才能承受得起。事實上，他只留意到了這樣一個事實，就是他終於有大量的時間可以投入工作了。

還在東南區的時候，在習慣了按部就班的勞作，不再把腦子浪費在密碼信件、把精子浪費在夢遺上頭的時候，他就開始有了一些想法。現在他可以自由地把這些想法付諸實現，看看這些想法是否的確具有價值。

學院裡最資深的物理學家是彌迪斯。她現在不是物理科的主管，因為所有的管理工作都是一年一換由二十位終身教授輪流擔任的，不過她擔任教職已經三十年了，而且是這些人當中最為睿智的一個。從心理上來說，大家跟彌迪斯都有著一定的差距，就像一座山，山巔上不會有熱鬧的人群。她從不刻意強調自己的權威，也無須強迫他人服從，因此卻更具有讓人一望而知的氣度。有些人的權威與生俱來;有些皇帝也的確穿著新衣。

&ldo;我把你那篇關於相關頻率的論文發給阿比內的薩布林了。&rdo;她告訴謝維克。她向來就是這麼快人快語，很好相處。&ldo;想要看看答覆嗎?&rdo;

她隔著桌子把一張粗糙的紙片推給了他，那張紙一看就知道是從一張大紙上撕下來的，上頭是一個寫得很潦草的等式：

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謝維克雙手撐在桌子上，低頭盯著那張紙片。他的眼睛很明亮，透過窗戶瀉進來的陽光讓他的雙眼如水一般地清澈。他今年十九歲，彌迪斯則是五十五歲。她用憐愛的目光看著他。

&ldo;就是漏掉了這個。&rdo;謝維克說。他抓過桌上的一支鉛筆，然後在紙片上塗畫起來。他一頭纖細的銀色短髮，原本蒼白的臉上泛起了一片紅暈，耳朵也變紅了。

彌迪斯悄悄地繞到桌子後頭坐了下來。她腿部的迴圈系統有毛病，必