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謝維克拖著泥濘的腿上床睡覺。他做夢了，在夢裡，他走在一條大道上，穿越一片光禿禿的空地。遠遠的前方，他看到有一條線跟大道相交。等他穿過空地走到近處，才發現那是一堵牆。這堵牆橫亙在空地上，從這邊的地平線一直延伸到那邊的地平線。牆很厚很高，黑黢黢的。大道在牆這裡被截斷了。

他得繼續前進，可是他沒法前進。牆擋住了他。他心頭湧上一陣恐懼，還有一些痛苦和憤怒。他必須繼續往前，否則就永遠也回不了家了。可是前面就是這堵攔路牆，已經沒法再往前了。

他雙手捶打著光滑的牆面，大喊大叫。他的叫聲裡沒有實質內容，就像是烏鴉叫。他被這個聲音嚇得直往後退。這時他聽到了另外一個聲音在說：&ldo;看。&rdo;是他父親。他知道媽媽魯拉格也在，雖然他並沒有看到她(他已經記不起來她的長相了)。他看到媽媽和帕拉特都四肢著地趴在牆底下的陰影裡，他們的身形比人要大，形狀也跟人不一樣。他們用手指著，讓他看那不毛之地上的什麼東西。是一塊石頭，跟牆一樣黑黢黢的，不過在石頭上，也許是在石頭裡面，有一個數字;一開始他以為是個5，然後又覺得像是1，最後他明白那是什麼了‐‐是基數，它同時具有單一與眾多的性質。&ldo;那就是基礎。&rdo;一個熟悉而親切的聲音說道。謝維克欣喜若狂。那堵森然的牆已經消失了，他知道自己已經回來了，他回家了。

夢境的細節後來他已經無法回想，不過那股突如其來的狂喜是無法忘懷的。他從未有過類似的感覺;那就像對某種恆久亮光的驚鴻一瞥，如地肯定地向他保證了永恆的存在，雖然只是夢中的經歷，他卻從未覺得那是虛幻。只是，雖然它似乎始終觸手可及，但是他再怎麼渴望再怎麼用心也無法再次進入那樣的狀態。他只能在醒著的時候回憶回憶。有時候他會再夢到那堵牆，但夢境都是極其沉悶，夢中他的難題也沒有得到解決。

他們都是從《奧多的生平》這本書中知道&ldo;監獄&rdo;這個東西的，選擇了參加歷史研究的人最近都在看這本書。這本書中有多處晦澀難懂的地方，在廣原還沒有哪個人有足夠的歷史知識能夠完全理解;不過，等他們讀到奧多的德里奧城堡歲月那一段時，&ldo;監獄&rdo;的意思就不言自明瞭。後來，一個巡迴講學的歷史老師又向他們作了詳盡的解釋，不過老師的態度有些勉為其難，就像一位道貌岸然的大人不得已要給小孩子解釋某件汙穢下流的事情。是的，他說，監獄就是國家關押犯法的人的地方。可那些人幹嗎不離開那個地方呢?他們走不了啊，門被鎖住了。鎖住?就像卡車開動的時候也要鎖門啊，這樣你們就不會掉下去了，傻瓜!可是，他們整天呆在屋子裡都幹嗎呢?不幹嗎，沒什麼可乾的。你們看到過奧多在德里奧監獄裡呆著時的照片，不是嗎?灰白色的頭低垂著，雙手緊緊握拳，一動不動地呆在噬人的黑暗中，那是藐視和忍耐的姿態。有時候，囚徒們還會被判做苦工。被判?嗯，就是宣判，有一個經法律授權的人，命令他們做一些體力活。命令他們?那如果他們不願意呢?嗯，他們是被迫的;他們如果不幹活，就要捱打。一陣不安襲過孩子們的心頭，這幫十一二歲的小孩基本上都沒有挨過打，也沒有見過別人被打，他們只見過有人發火時失手打人。

蒂裡恩問出了所有人心裡都在想的一個問題：&ldo;你是說，有很多人打一個人?&rdo;

&ldo;是的。&rdo;

&ldo;那為什麼沒人阻止他們呢?&rdo;

&ldo;警衛們有武器，囚徒們卻手無寸鐵。&rdo;老師說道。他說話的口氣有些咄咄逼人，這個回答好像讓他很嫌惡很窘迫。

對這種反常狀況的好奇讓蒂裡